Arsenal đã trải qua13 trận Premier League liên tiếp không thắng tại Anfield. Sau cú sốc bị Fleetwood loại khỏi Cúp Liên đoàn, Mikel Arteta có thể noi gương George Graham: ưu tiên phòng ngự chắc chắn, chờ thời cơ kết liễu Liverpool.

Arteta phải tìm cách vượt qua được áp lực tại Anfield

Chiến thuật ấy từng giúp Arsenal thắng 2-0 năm 1989, với bàn quyết định của Michael Thomas ở phút bù giờ, qua đó giành chức vô địch Anh sau 18 năm chờ đợi. Đó được xem là một trong những chiến thắng vĩ đại nhất lịch sử Pháo thủ ngay tại thánh địa Anfield.

Arteta từng dùng từ “bajar” trong tiếng Tây Ban Nha để mô tả cảm giác bất lực khi đối đầu Liverpool tại Anfield trong màu áo Everton năm 2011. Ông ví trải nghiệm ấy như một tay đua xe đạp đang leo dốc mạnh mẽ, nhưng đột nhiên kiệt sức chỉ sau một quãng ngắn. Mọi thứ diễn ra quá nhanh, những chiếc áo đỏ liên tục lao qua và khiến ông không thể phản ứng.

“Đó là cảm giác một tay đua xe đạp đang leo dốc rất tốt, trông đầy mạnh mẽ, nhưng chỉ một cây số sau đã đột ngột hụt hơi và chật vật trở lại”, Arteta chia sẻ trong bộ phim tài liệu All or Nothing của Amazon.

“Trận đấu đang diễn ra thuận lợi, nhưng rồi đột nhiên, tôi chỉ thấy những chiếc áo đỏ liên tục lao qua, phấp phới trước mặt. Thế trận vượt khỏi tầm kiểm soát, còn tôi không thể phản ứng. Trong sự nghiệp, tôi chỉ trải qua cảm giác ấy một lần duy nhất, và đó là tại Anfield”, nhà cầm quân người Tây Ban Nha nhấn mạnh thêm.

Chiến thắng lịch sử của Graham khi xưa

Ký ức ấy phần nào lý giải những khó khăn mà Arteta phải đối mặt mỗi khi trở lại Anfield. Ông từng giành chiến thắng tại đây trong màu áo Arsenal vào tháng 9/2012, nhưng phải nhập viện vì chấn động não sau pha va chạm với Jordan Henderson. 6 tháng sau, Arsenal tiếp tục đánh bại Liverpool nhờ các bàn thắng của Lukas Podolski và Santi Cazorla. Đó cũng là lần gần nhất Pháo thủ thắng tại Anfield ở Premier League.

Kể từ đó, Arsenal trải qua 13 trận liên tiếp không thắng Liverpool tại thánh địa của Cò đỏ. Chiến thắng duy nhất của họ trong giai đoạn ấy đến ở League Cup năm 2020, khi đội bóng của Arteta vượt qua The Kop trên chấm luân lưu đầy may rủi.

Năm 2021, Arteta từng cho phát bài “You'll Never Walk Alone” tại sân tập nhằm giúp các cầu thủ làm quen với bầu không khí ở Anfield. Kết quả là Arsenal thua 0-4. Mùa trước, họ tiếp tục thất bại bởi cú đá phạt muộn của Dominik Szoboszlai, qua đó chấm dứt chuỗi ba trận hòa liên tiếp trên sân của Lữ đoàn đỏ.

Gary Neville từng chỉ trích Arsenal thiếu bản lĩnh để giành chiến thắng trong những trận cầu lớn trên sân khách. Nhận định ấy càng tạo thêm sức ép cho Arteta, nhất là sau khi Arsenal bị Fleetwood, đội bóng kém họ tới 84 bậc trong hệ thống bóng đá Anh, loại khỏi Cúp Liên đoàn hồi giữa tuần.

Arsenal (áo xanh) vừa bị loại khỏi League Cup

Arsenal còn đối mặt những vấn đề về lực lượng. Bukayo Saka vắng mặt vì chấn thương đùi, Noni Madueke chưa chắc kịp bình phục vấn đề ở mắt cá chân, trong khi Max Dowman bị treo giò 3 trận sau khi kháng cáo thẻ đỏ bất thành. Kai Havertz và Viktor Gyokeres cũng chưa đạt phong độ tốt nhất.

Trong hoàn cảnh đó, Arteta có thể noi gương những gì George Graham đã làm. Cựu chiến lược gia người Scotland đã đưa Pháo thủ bắc London đến chức VĐQG ngay tại Anfield vào năm 1989.

Trước trận đấu lịch sử ấy, Arsenal cần thắng Liverpool 2-0 để đăng quang. Graham yêu cầu các học trò giữ thế trận chặt chẽ trong hiệp 1, thay vì dồn lên tấn công như nhiều tờ báo khi đó đề xuất. Ông hiểu rằng nếu Liverpool ghi bàn sớm, mọi hy vọng sẽ tan biến. The Gunners đã kiên nhẫn thực hiện kế hoạch, trước khi Michael Thomas ghi bàn quyết định trong thời gian bù giờ, chấm dứt 18 năm chờ đợi chức vô địch giải đấu danh giá nhất xứ sở sương mù.

Triết lý phòng ngự của Graham từng gắn liền với khẩu hiệu “1-0 cho Arsenal”. Arteta cũng khôi phục tinh thần ấy kể từ khi tiếp quản đội bóng vào tháng 12/2019. Pháo thủ đã có 32 chiến thắng với tỷ số 1-0 tại Premier League dưới thời chiến lược gia người Tây Ban Nha, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào khác ngoài Everton.

Bruno Guimaraes không thắng nổi thủ thành của Fleetwood

Khả năng phòng ngự và những tình huống cố định có thể trở thành chìa khóa cho Arsenal tại Anfield. Liverpool từng bộc lộ điểm yếu trong khâu chống bóng chết, trong khi đội bóng của Arteta vừa ghi bàn từ một tình huống cố định trong chiến thắng 2-0 trước Everton cuối tuần trước.

Arteta từng nhấn mạnh rằng phòng ngự tập thể là nền tảng giúp Arsenal gia tăng cơ hội chiến thắng. Giờ đây, ông cần biến quan điểm ấy thành hành động thực tế trên sân Anfield.

Thất bại trước Fleetwood là một trong những ngày thi đấu đáng quên nhất sự nghiệp huấn luyện của Arteta. Cách tốt nhất để xua tan ký ức ấy không gì khác ngoài một chiến thắng trước Liverpool.

Và nếu muốn làm được điều đó, Arteta có thể phải đi theo con đường mà George Graham từng lựa chọn: kiên nhẫn, chặt chẽ và tuyệt đối không để cảm xúc cuốn đội bóng rời xa kế hoạch ban đầu.