Chỉ 1 phút. Đó là thời gian thi đấu của Trent Alexander-Arnold trong trận El Clasico, khi anh được tung vào sân ở phút 94 thay Arda Guler với nhiệm vụ duy nhất là... câu giờ khi Real Madrid đang dẫn 2-1. Đó quả là bi kịch của một cầu thủ từng là biểu tượng của Liverpool.

Alexander-Arnold trượt dài trong trình tự ưu tiên của HLV Mourinho. Ảnh: Liverpool

1 phút ở Camp Nou, và lựa chọn thứ 3

Trước đó, khi Fede Valverde rời sân ở phút 62 vì chấn thương cơ, người được HLV Jose Mourinho gọi tên không phải Alexander-Arnold mà là Denzel Dumfries. Hậu vệ người Hà Lan khỏe hơn, giữ bóng tốt hơn, dù khả năng phòng ngự cũng không quá nổi trội. Chi tiết ấy cho thấy Trent đang ở đâu trong trình tự ưu tiên: anh chỉ là phương án thứ ba cho vị trí hậu vệ phải.

Nguyên nhân sâu xa nằm ở một thay đổi chiến thuật của Mourinho. Chiến lược gia người Bồ Đào Nha bắt đầu thử nghiệm ở trận gặp Villarreal, khi ông thay Trent ở phút 52 và đẩy Valverde sang cánh phải của hàng phòng ngự. Gần như ngay lập tức, cầu thủ người Uruguay kiến tạo cho Yan Diomande ghi bàn quyết định, rồi liên tục tạo ra những pha tấn công nguy hiểm.

Tiêu điểm của trận đấu ấy là chiếc thẻ đỏ gây tranh cãi của Vinicius, người sau đó bị treo giò 4 trận vì kéo tóc Nathan Saliba. Vì thế, ít ai để ý đến điều chỉnh chiến thuật nói trên, cho đến khi nó xuất hiện lần nữa ở Rome. Ở đó, khi Real Madrid đang bị dẫn 3-1, HLV Mourinho liền đưa Guler vào thay Dumfries, kéo Valverde về đá hậu vệ phải và Real Madrid lội ngược dòng giành chiến thắng 4-3.

Cựu sao Liverpool giờ phải xếp sau cả Valverde cho vị trí hậu vệ phải. Ảnh: Goal

Hai thắng lợi này là khởi đầu của một chuỗi 5 trận thắng liên tiếp, mới nhất là chiến thắng 2-1 trong trận Kinh điển tại tổ ấm của Barca. Trong 5 trận đấu đó, Alexander-Arnold chỉ được thi đấu 53 phút, gồm 52 phút trước Villarreal và... 1 phút tại Camp Nou. Có vẻ như lối chơi của Real Madrid chỉ khởi sắc khi vắng cựu cầu thủ Liverpool.

Nốt trầm của sự nghiệp

Tính từ đầu mùa, Trent cũng mới đá chính 4 trận. Một trong số đó là trận mở màn vòng phân hạng Champions League gặp Inter, nơi anh được HLV Mourinho bố trí ở tuyến giữa vì cả Guler, Bernardo Silva và Eduardo Camavinga cùng bị treo giò, còn Aurelien Tchouameni chấn thương. Anh đá cặp tiền vệ trung tâm cùng Valverde và tuy Real Madrid giành chiến thắng, đó lại là trận đấu mà đội bóng Italia chơi tốt hơn.

Nói cách khác, Alexander-Arnold đã thi đấu không thuyết phục ở cả hai vị trí. Kết quả là ở tuổi 28, anh đang đứng giữa một ngã rẽ. Trent đến Real Madrid sau khi hết hợp đồng với Liverpool vào mùa Hè, và có màn ra mắt khá ấn tượng ở FIFA Club World Cup dưới thời HLV Xabi Alonso. Tuy nhiên, những sóng gió ở mùa giải 2025/26 đã khiến anh không thể tỏa sáng.

Chấn thương là một trong những rào cản khiến Trent mất vị trí. Ảnh: The Sun

Ba lần dính chấn thương cơ, trong đó hai ca nghiêm trọng, khiến anh chỉ có 30 lần ra sân. Cái giá mà Trent phải trả là việc vắng mặt ở World Cup 2026. Mọi chuyện càng trở nên khó khăn hơn khi Real Madrid chi 20 triệu euro để đưa về Dumfries, cầu thủ có lối chơi mạnh mẽ đúng gu của Mourinho. Nhưng giờ thì cả Dumfries lẫn Trent đều bị Valverde qua mặt.

Trên bình diện ĐTQG, anh đã được HLV Thomas Tuchel gọi trở lại ĐT Anh ở đợt tập trung tháng 9. Alexander-Arnold thi đấu trọn vẹn 2 trong số 4 trận, đều trước CH Séc và chơi khá tốt. Chứng kiến những màn trình diễn ấy, một số CLB Anh bắt đầu tính đến việc chiêu mộ cựu cầu thủ Liverpool trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Tuy nhiên, hiện tại Trent chỉ tập trung vào Real Madrid và không cân nhắc chuyện ra đi.

Có thể, 2 tháng phía trước là đủ để mọi thứ thay đổi. Người ta từng hơn một lần đặt câu hỏi rằng liệu quyết định rời Liverpool cách đây 1 năm rưỡi của Trent, khi đang là một biểu tượng tại Anfield, có thật sự đúng đắn. Và ở thời điểm này, thực tế dường như đang chống lại cầu thủ 28 tuổi, cả về chuyên môn lẫn thành tích.