Từng lập kỷ lục 87 trận liên tiếp thi đấu tại Premier League, Bukayo Saka giờ liên tục vật lộn với chấn thương. Việc Arsenal thất bại trong chiêu mộ cầu thủ chạy cánh dự phòng khiến Saka ít có cơ hội nghỉ ngơi. Từ đầu mùa 2023/24, Saka đã bỏ lỡ 48 trận vì chấn thương, so với chỉ 3 trận trước đó.

Arsenal của Mikel Arteta bào kiệt sức Bukayo Saka

Những cảnh báo rõ rệt

Đã qua rồi thời kỳ Saka ra sân 87 trận Premier League liên tiếp. Những chấn thương ngày càng dày đặc đang khiến ngôi sao người Anh phải trả giá cho nhiều năm bị khai thác quá mức. Nhưng trách nhiệm không chỉ thuộc về thể trạng của Saka hay lịch thi đấu quá dày, mà còn nằm ở chính sách chuyển nhượng thiếu hiệu quả của Arsenal và cách Mikel Arteta sử dụng cầu thủ này.

Hãy quay lại 3 năm trước, khi Arsenal làm khách trên sân Lens tại Champions League. Đội bóng của Arteta để thua 1-2, còn Saka phải rời sân ngay trong hiệp 1. Điều đáng nói là trước đó, tiền đạo người Anh đã hai lần gặp vấn đề thể lực trong các trận gặp Tottenham và Bournemouth, nhưng vẫn tiếp tục được xếp đá chính trên đất Pháp.

Khi được hỏi về quyết định sử dụng Saka, Arteta khẳng định học trò hoàn toàn đủ khả năng thi đấu. Thế nhưng, chỉ hơn 30 phút sau khi bóng lăn, Saka lại nằm sân và phải rời cuộc chơi. Đó là trận thứ 3 liên tiếp anh không thể thi đấu trọn vẹn.

Chấn thương đùi lần ấy không quá nghiêm trọng, nhưng đủ khiến Saka vắng mặt ở trận tiếp theo gặp Man City. Chuỗi 87 lần ra sân liên tiếp tại Premier League của anh cũng khép lại. Khi ấy, thành tích này được xem là minh chứng cho sức bền đáng nể của một cầu thủ trẻ.

Saka chấn thương cơ đùi ở trận hòa 2-2 với Bayern

Nhìn lại sau 3 năm và thêm 11 lần dính chấn thương, người ta có lý do để đặt câu hỏi: liệu đó có thực sự là một thành tích đáng tự hào, hay là dấu hiệu cho thấy Saka đã phải thi đấu quá sức?

Mùa 2022/23, Saka đá chính 37/38 trận tại Premier League. Trong trận duy nhất không có tên ở đội hình xuất phát, anh vẫn được tung vào sân khoảng 30 phút, dù Arsenal đang dẫn Leeds 3-0. Ở 37 lần đá chính, Saka chơi trọn 90 phút tới 26 trận và chỉ được thay ra trước phút 70 đúng hai lần, trong đó có một lần vì chấn thương.

Không chỉ Premier League, Saka còn góp mặt ở mọi trận đấu của Arsenal tại Europa League và đá chính ở vòng 3 FA Cup. Ngay cả khi đội nhà dẫn Bodo Glimt 2-0, Arteta vẫn đưa anh vào sân từ phút 60. Một cầu thủ trẻ gần như không có cơ hội nghỉ ngơi, dù đội bóng đã tạo được lợi thế an toàn.

Nạn nhân từ những thất bại chuyển nhượng của Arsenal?

Mùa tiếp theo, Saka tiếp tục đá chính cả 35 trận Premier League mà anh đủ thể lực ra sân. Chỉ 4 lần anh được rút khỏi sân trước phút 70. Việc Arsenal phụ thuộc quá nhiều vào cầu thủ chạy cánh người Anh không đơn thuần xuất phát từ niềm tin của Arteta. Nó còn phản ánh thất bại trong công tác tuyển dụng của CLB.

Kể từ mùa hè 2020, những cầu thủ được Arsenal đưa về để bổ sung cho hành lang phải gồm Willian, Fabio Vieira, Raheem Sterling và Noni Madueke. Với một đội bóng liên tục cạnh tranh chức vô địch Premier League trong những mùa gần đây, danh sách ấy rõ ràng chưa đáp ứng được yêu cầu. Arteta thiếu những phương án đủ sức thay thế Saka, vì thế ông gần như không có lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục sử dụng trụ cột.

Saka liên tục phải cày ải một phần vì Arsenal không mua được người bổ sung chất lượng

Madueke là sự bổ sung chất lượng hơn so với những cái tên trước đó. Mùa giải vừa qua, sự hiện diện của cầu thủ này giúp Arteta quản lý số phút thi đấu của Saka tốt hơn. Tiền đạo người Anh ít khi phải đá chính 3 trận trong một tuần, khác hẳn giai đoạn trước. Tuy nhiên, những tổn hại về thể lực có lẽ đã tích tụ từ lâu.

Bản thân Arteta cũng thừa nhận khả năng duy trì thể trạng của Saka đã thay đổi trong khoảng một năm trở lại đây. Điều đó không quá bất ngờ nếu nhìn vào khối lượng thi đấu mà cầu thủ này phải gánh từ khi còn rất trẻ. Trước sinh nhật tuổi 22, Saka đã có 212 lần ra sân ở cấp độ chuyên nghiệp cho CLB và ĐT. Để so sánh, Lionel Messi có 200 trận khi bước sang tuổi 22.

Những con số về chấn thương càng cho thấy vấn đề đáng lo ngại. Saka từng nghỉ hơn 100 ngày sau ca phẫu thuật gân kheo ở mùa giải trước đó, rồi tiếp tục bỏ lỡ nhiều trận vì vấn đề ở gân Achilles và hông. Hiện tại, anh phải nghỉ ít nhất 6 tuần vì chấn thương cơ tứ đầu đùi. Tính từ đầu mùa 2023/24, Saka đã vắng mặt 48 trận vì chấn thương. Trước thời điểm đó, con số này chỉ là 3.

Cách quản lý thời lượng thi đấu của Saka là vấn đề khác

Đáng lo hơn, Arsenal và ĐT Anh dường như vẫn chưa rút ra đầy đủ bài học. Sau một kỳ World Cup bị ảnh hưởng bởi vấn đề ở gân Achilles, Saka chỉ có 7 ngày nghỉ hoàn toàn trong mùa hè trước khi trở lại tập luyện. Anh còn trở lại Arsenal sớm hơn kế hoạch để chuẩn bị cho mùa giải mới.

Trong đợt tập trung ĐT gần đây, Declan Rice chủ động rút lui để kiểm soát khối lượng thi đấu, trong khi Saka vẫn đá chính 3 trận trong một tuần. Anh thậm chí chơi trọn 90 phút ở chiến thắng 7-0 trước Croatia. Câu hỏi đặt ra là việc giữ Saka trên sân đến hết trận có thực sự cần thiết, hay chỉ khiến một cầu thủ vốn đã quá tải phải chịu thêm rủi ro?

Anh cũng ra sân liên tục ở ĐT Anh

Arteta từng bảo vệ quan điểm rằng những cầu thủ hàng đầu phải đủ khả năng thi đấu khoảng 70 trận mỗi mùa, với mật độ 3 ngày/trận. Ông cho rằng các ngôi sao đẳng cấp thế giới vẫn làm được điều đó và tạo ra khác biệt. Nhưng trường hợp của Saka cho thấy giới hạn thể lực không thể chỉ được giải quyết bằng ý chí hay tinh thần hy sinh.

Arsenal đã hưởng lợi rất nhiều từ sự bền bỉ của Saka, nhưng cũng phải đối diện với cái giá của việc phụ thuộc quá lâu vào anh. Khi những chấn thương liên tiếp xuất hiện, đội bóng không chỉ mất đi một cầu thủ quan trọng mà còn có nguy cơ phải trả giá cho những năm tháng không xây dựng được phương án thay thế đủ tốt. Saka từng là lựa chọn gần như không thể thay thế. Giờ đây, chính việc bị sử dụng quá nhiều đang khiến anh ngày càng ít có cơ hội hiện diện trên sân.

Hơn nữa, rất nhiều trận đấu chứng kiến Saka quá tải, mệt mỏi và không thể tạo nên khác biệt, càng khiến những người yên mến anh xót xa thêm.