Dù đã chi hơn 2,1 tỷ bảng trên thị trường chuyển nhượng kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ, MU vẫn chưa từng phá mốc 100 triệu bảng cho một bản hợp đồng. Trong bối cảnh các đối thủ thuộc nhóm Big Six đều đã thực hiện những thương vụ chín chữ số, đội chủ sân Old Trafford lại đang đi theo hướng ngược lại.

Các ông lớn trong nhóm Big Six đều đã có những thương vụ 100 triệu bảng - Ảnh: BBC

Câu chuyện bắt đầu từ kỳ chuyển nhượng hè 2018. Vào ngày cuối cùng của phiên chợ, cựu Phó chủ tịch điều hành Ed Woodward từng tuyên bố sẵn sàng chi 100 triệu bảng để mua một trung vệ và cái tên ông nhắc đến là Raphael Varane. 

Tuy nhiên, trung vệ người Pháp khi đó vừa vô địch Champions League và World Cup cùng Real Madrid nên gần như không thể chiêu mộ. HLV Jose Mourinho cũng không xem Varane là mục tiêu khả thi.

8 năm sau, MU vẫn chưa vượt qua cột mốc 100 triệu bảng cho bất kỳ cầu thủ nào. Trong khi đó, Tottenham đã phá kỷ lục với thương vụ Sandro Tonali, còn Man City, Chelsea, Arsenal và Liverpool đều đã có những bản hợp đồng trăm triệu bảng như Jack Grealish, Enzo Fernandez, Moises Caicedo, Declan Rice hay Florian Wirtz.

Thực tế, MU không thiếu tiền. Kể từ năm 2013, CLB đã cam kết chi khoảng 2,118 tỷ bảng phí chuyển nhượng, chưa tính mức lương khổng lồ dành cho những ngôi sao như Alexis Sanchez hay Edinson Cavani. Vấn đề nằm ở cách sử dụng nguồn ngân sách.

Nhưng MU vẫn chưa từng có bản hợp đồng 100 triệu bảng nào

Dưới thời Ed Woodward, MU từng liên tục phá kỷ lục chuyển nhượng với Juan Mata, Angel Di Maria rồi Paul Pogba. Họ cũng bỏ ra 80 triệu bảng để đưa Harry Maguire về Old Trafford, mức phí vẫn là kỷ lục dành cho một hậu vệ đến nay. Tuy nhiên, nhiều thương vụ sau đó không mang lại hiệu quả tương xứng.

Việc Sir Jim Ratcliffe tiếp quản mảng bóng đá cùng ban lãnh đạo mới đã tạo ra sự thay đổi lớn. Giám đốc điều hành Omar Berrada, người từng làm việc tại Man City, đang áp dụng triết lý kiểm soát chi tiêu từng rất thành công tại Etihad.

Khi còn ở Man City, Berrada luôn ưu tiên giới hạn khoảng 60 triệu bảng cho mỗi bản hợp đồng, chỉ phá lệ với những trường hợp đặc biệt như Jack Grealish, Rodri, Ruben Dias hay Josko Gvardiol. Chính sách này giúp Man City vừa kiểm soát tài chính hiệu quả vừa duy trì thành công trên sân cỏ.

Kể từ khi Berrada đến Old Trafford vào năm 2024, MU cũng thay đổi cách mua sắm. Họ không còn sẵn sàng trả bất cứ mức giá nào để giành cầu thủ. Mùa hè năm 2025, đội bóng chiêu mộ Matheus Cunha, Bryan Mbeumo và Benjamin Sesko với các mức phí lần lượt khoảng 62,5 triệu bảng, 71 triệu bảng và 73,62 triệu bảng.

Những thương vụ này đều được xem là hợp lý trong bối cảnh thị trường ngày càng lạm phát. MU từng rất muốn có Elliot Anderson nhưng từ chối chạy đua giá với Man City. Sau đó, họ cũng bỏ qua Mateus Fernandes khi Tottenham chấp nhận trả mức phí cao hơn.

MU từng gặp phải nhiều thương vụ giá cao hơn giá trị thực tế nên họ rất cẩn trọng

Ban lãnh đạo hiện tại đặc biệt thận trọng sau những bài học đắt giá trong quá khứ. Sir Jim Ratcliffe từng công khai nhắc đến những bản hợp đồng như Jadon Sancho, Antony, Casemiro, Andre Onana hay Rasmus Hojlund như những di sản mà INEOS phải giải quyết.

Trong số đó, Antony là ví dụ điển hình. Ajax từng định giá cầu thủ chạy cánh người Brazil khoảng 60 triệu euro đầu mùa hè 2022, nhưng MU cuối cùng phải chi tới gần 100 triệu euro sau khi hoảng loạn vì khởi đầu mùa giải tệ hại. 

Tương tự, Onana được mua với giá hơn 50 triệu euro chỉ một năm sau khi anh từng có thể ra đi theo dạng tự do, còn Hojlund cũng tiêu tốn 78 triệu euro phí trả trước.

Những thương vụ thiếu hiệu quả đó khiến MU buộc phải thay đổi chiến lược. Quy định về Luật Công bằng tài chính của Premier League và UEFA cũng khiến CLB không còn khả năng chi tiêu mạnh tay như trước. Đội bóng hiện ưu tiên những bản hợp đồng có giá trị hợp lý, phù hợp với kế hoạch dài hạn thay vì chạy theo các thương vụ bom tấn.

Hiện tại, MU vẫn muốn bổ sung 3 cầu thủ trước khi thị trường đóng cửa, trong đó vị trí tiền vệ phòng ngự là ưu tiên hàng đầu. Một trong những mục tiêu được nhắc đến là Aurelien Tchouameni của Real Madrid, người được cho là có mức giá dưới 70 triệu bảng, hoàn toàn phù hợp với chính sách chi tiêu mới của đội chủ sân Old Trafford.

Thay vì theo đuổi những thương vụ 100 triệu bảng để tạo tiếng vang, MU giờ đây hướng tới mô hình tuyển dụng bền vững hơn, với kỳ vọng tránh lặp lại những sai lầm tốn kém từng khiến đội bóng trả giá trong suốt nhiều năm qua.