Nếu phải chọn một hình ảnh để nói về sự tiến bộ đáng kinh ngạc của Trương Tiến Anh, đó có lẽ là khoảnh khắc “đỉnh của chóp” cuối hiệp 1 trận bán kết lượt đi AFF Cup 2026 giữa Malaysia và Việt Nam trên sân Kuala Lumpur.

Tiến Anh đang có phong độ ấn tượng tại AFF Cup 2026. Ảnh - Đức Cường

Người vẽ nên nét cọ trác tuyệt

Phút 45+5, khi phần lớn cầu thủ hai đội đã bắt đầu thấm mệt thì Tiến Anh vẫn băng lên như một chiếc Công thức 1, đón đường chuyền vượt tuyến của Thành Long rồi thực hiện quả tạt để Xuân Son đánh đầu ghi bàn. Đó không chỉ là một pha bóng đẹp, mà là bằng chứng về sự tiến bộ vượt bậc của Tiến Anh.

Thành Long “mở khóa” hàng phòng ngự Malaysia bằng một đường chuyền vượt tuyến có độ chính xác gần như tuyệt đối. Tiến Anh đọc tình huống cực nhanh, lập tức “mở máy”, thoát xuống phía sau hàng thủ đối phương. Anh không chạm bóng thừa, không mất thời gian xử lý, mà nhanh chóng đưa ra quyết định tạt bóng vào điểm “chết” của hàng phòng ngự đối thủ.

Xuân Son xuất hiện đúng lúc, thực hiện cú đánh đầu đẳng cấp. Nếu Xuân Son là người hoàn thành một tác phẩm tuyệt đẹp thì Tiến Anh chính là người tạo ra nét cọ quyết định ở phần giữa của bức tranh.

Xuân Son ghi bàn tuyệt đẹp sau đường chuyền đẳng cấp của Tiến Anh. Ảnh - Đức Cường

Phải nhắc lại, đó là phút 45+5. Một cầu thủ chạy cánh vừa phải di chuyển liên tục, vừa phải hỗ trợ phòng ngự, mà vẫn đủ năng lượng để tăng tốc ở thời điểm cuối hiệp là điều thực sự… phi thường. Thực tế mà nói, với Tiến Anh, nhà không có gì ngoài… thể lực. Cho nên ở CLB hay đội tuyển, mỗi khi thực hiện các bài test thể lực, các đồng đội đi cùng đều phải “khóc thét” với anh chàng sinh năm 1999 này.

Sự im lặng của một người ra đi

Tiến Anh rời Thể Công Viettel ở nửa mùa giải 2025/26. Đó là một cuộc chia tay khá lạ, bởi anh đã gắn bó với đội bóng áo lính hơn 13 năm, thi đấu hơn 100 trận và có hơn 6.000 phút ra sân.

Nhưng sự im lặng ấy không che được giá trị của anh. Ninh Bình đã theo đuổi Tiến Anh nghiêm túc và cuối cùng sở hữu một trong những cầu thủ chạy cánh giàu năng lượng, có khả năng tạo đột biến tốt nhất bóng đá Việt Nam hiện nay.

Một con số rất đáng chú ý, Tiến Anh cùng Quang Hải là hai cầu thủ kiến tạo tốt nhất V.League 2025/26, với 6 đường chuyền thành bàn sau 23 trận đá chính cho Thể Công Viettel và Ninh Bình. Tiến Anh đã trở thành một mắt xích tạo ra khác biệt.

Tiến Anh là một cầu thủ khiêm tốn nhưng đầy tinh thần cầu thị.

Thực tế, xuất phát điểm của Tiến Anh không thật sự thuận lợi. Có thời điểm anh thường xuyên phải làm bạn với băng ghế dự bị ở Thể Công Viettel. Nhưng thay vì chấp nhận vị trí ấy, Tiến Anh tự thay đổi mình.

Tiến Anh từng nói rằng kỹ thuật là thứ khó rèn giũa, còn thể lực và sức bền, nếu có ý chí, hoàn toàn có thể cải thiện. Có lẽ chính quan niệm ấy đã tạo nên một Tiến Anh hôm nay.

HLV Philippe Troussier từng được xem là người khai phá tiềm năng của tiền vệ này khi liên tục trao cơ hội cho anh. Có thời điểm Tiến Anh phải chịu rất nhiều chỉ trích, thậm chí từng xin rời đội tuyển vì áp lực.

Tháng 6/2024, ở đợt tập trung đầu tiên dưới thời HLV Kim Sang Sik, Tiến Anh không được triệu tập. Hai đợt tập trung tiếp theo vào tháng 9 và tháng 10 cũng không có tên anh. Cánh cửa đội tuyển tưởng như đã khép lại.

Nhưng Tiến Anh tự mở lại cánh cửa ấy bằng những màn trình diễn nổi bật tại V.League 2024/25. Anh trở lại đội tuyển và tại AFF Cup 2024, một Trương Tiến Anh hoàn toàn khác xuất hiện. Không còn là cầu thủ chỉ được nhớ đến bởi sức chạy, anh trở thành một quân bài chiến thuật quan trọng, đóng góp đáng kể vào hành trình vô địch.

Tại vòng loại thứ ba Asian Cup 2027, Tiến Anh đá chính 4 trong 5 trận được HLV Kim Sang Sik sử dụng. Đó là sự ghi nhận cho một quá trình tiến bộ bền bỉ. Kỹ thuật tốt hơn, tư duy chiến thuật rõ ràng hơn, khả năng tạt bóng ổn định hơn, còn thể lực thì gần như “vô đối” ở ĐTQG.

Tiến Anh là mắt xích không thể thiếu của HLV Kim Sang Sik - Ảnh: Đức Cường

Từ “công nhân” thành nghệ sĩ

Tiến Anh có thể khoác lên mình chiếc áo của một “công nhân” mỗi khi đội tuyển cần một người âm thầm, bền bỉ và sẵn sàng làm tất cả vì tập thể. Nhưng giờ đây, anh hoàn toàn có thể hóa thân thành một nghệ sĩ. Pha kiến tạo cho Xuân Son là minh chứng rõ nhất. Trong khoảnh khắc ấy, tốc độ, sức bền, khả năng đọc trận đấu, kỹ năng xử lý bóng và sự chính xác gần như hội tụ hoàn hảo.

Đó cũng là lý do Malaysia chắc chắn phải dành cho Tiến Anh sự chăm sóc đặc biệt ở trận bán kết lượt về AFF Cup 2026 trên sân Mỹ Đình. Rõ ràng, người Mã đã nhìn thấy Tiến Anh có thể làm được gì. Họ hiểu rằng, chỉ một tích tắc sơ sẩy, chỉ một khoảng trống nhỏ phía sau hàng thủ, anh có thể lập tức biến nó thành một đường chuyền “chết chóc”.

Không quá lời khi nói, với một Tiến Anh đang đạt phong độ đỉnh cao, HLV Kim Sang Sik có thêm một thứ vũ khí để biến những điều tưởng như không thể thành có thể. Còn với Tiến Anh, tất cả đơn giản chỉ là nhiệm vụ phải làm.

Bởi thành công lớn nhất không nằm ở những kiệt tác hay những sản phẩm mỹ miều. Giá trị của Tiến Anh nằm ở những đóng góp thầm lặng nhưng quan trọng trên hành trình cùng ĐT Việt Nam bảo vệ chức vô địch AFF Cup.