Với việc tiếp tục ở lại Old Trafford, Erik ten Hag như được MU bổ nhiệm thêm lần nữa. Chiến lược gia người Hà Lan chắc chắn rất đỗi vui mừng, song bên ngoài kia có nhiều người còn cảm thấy hân hoan hơn thế.

Cuối cùng, MU cũng ra quyết định liên quan đến vị trí HLV trưởng của CLB. Ten Hag vẫn sẽ ngồi "ghế nóng" ở mùa giải 2024/25 thay vì bị sa thải như những gì truyền thông đăng tải. Trong suốt 16 ngày qua, sự im lặng đã bao trùm Old Trafford khi ban lãnh đạo MU, đứng đầu là Sir Jim Ratcliffe, đánh giá tổng thể màn trình diễn của CLB cũng như năng lực của Ten Hag. Song song với đó, họ chủ động liên hệ với các ứng viên tiềm năng, từ Maurcio Pochettino, Thomas Tuchel, Graham Potter cho đến Kieran McKenna nhưng không thu về kết quả.

Động thái này cho thấy MU đã rất dè dặt trong việc có nên tiếp tục đồng hành cùng Ten Hag hay không, và sau đó quyết định được đưa ra. Ngay cả khi không phải người trong cuộc, có lẽ chúng ta cũng cảm thấy chuyện Ten Hag tiếp tục dẫn dắt MU như một sự chọn lựa bất đắc dĩ của Ratcliffe cùng các đồng sự. Quỷ đỏ đã nỗ lực tìm kiếm người thế chỗ nhà cầm quân 54 tuổi song thất bại, để rồi tiếp tục phải đặt niềm tin vào ông.

Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa MU "lao đầu" vào Ten Hag mà không có lý do. Họ vẫn đánh giá HLV 54 tuổi tích cực ở nhiều mặt, bao gồm việc phát triển những cầu thủ trẻ. Dưới thời Ten Hag, MU đã phát triển rất tốt nhiều sao mai đầy triển vọng, từ Alejandro Garnacho, Kobbie Mainoo, Willy Kambwala đến Rasmus Hojlund, với 3/4 cái tên này hiện đang trở thành trụ cột của đội bóng. Đó là một điều đáng ngợi khen và ít nhất nó phù hợp với kế hoạch phát triển dài hạn mà Ratcliffe đặt ra cho Man United.

Ten Hag sẽ có rất nhiều việc phải làm ở mùa 2024/25

Ten Hag chắc hẳn đang vui mừng khôn xiết khi được ở lại, thậm chí còn chuẩn bị được ký hợp đồng mới với MU. Dù vậy, có những nhân vật ngoài lề còn hân hoan hơn khi nghe tin tức này, đó là các CLB tại Premier League, nổi bật là những đội cạnh tranh tấm vé dự cúp châu Âu với Quỷ đỏ. Thừa nhận rằng MU đã xuất sắc hạ Man City để vô địch FA Cup 2023/24, song nó giống như một sự bột phát nhất thời thay vì lột xác của một tập thể vốn rệu rã và thi đấu kém cỏi đến mức thảm họa suốt cả mùa.

Kết thúc Premier League 2023/24, MU chỉ cán đích thứ 8 chung cuộc - điều chưa từng xảy ra với họ trong kỷ nguyên giải đấu. Trong quá khứ, thành tích tệ nhất của Quỷ đỏ tại Premier League là vị trí thứ 7 ở mùa 2013/14. Chưa dừng lại ở đó, đoàn quân của Ten Hag có lần đầu tiên thua 14 trận trong một mùa Ngoại hạng Anh cũng như để lọt lưới 84 bàn trên mọi đấu trường trong một mùa giải. Tính riêng ở Premier League, MU phải nhận 58 bàn thua sau 38 vòng đấu, kết thúc với hiệu số bàn thắng bại âm (-1).

Tất cả những con số này đủ để thấy MU đã chơi tệ như thế nào. Quan trọng hơn cả, Quỷ đỏ đã hoàn toàn mất phương hướng dưới thời Ten Hag. Họ không có một lối chơi rõ ràng: kiểm soát bóng tấn công áp đảo cũng chẳng phải mà phòng ngự phản công cũng không xong. Nhìn chung, MU đã trở thành một mớ hỗn độn mà bất kỳ CLB nào tại Premier League cũng có thể đánh bại một cách dễ dàng. Bởi vậy, việc Ten Hag tiếp tục được giữ lại có lẽ đang khiến các đội bóng ở Ngoại hạng Anh mừng thầm. Nếu Ten Hag không tạo ra một sự thay đổi mang tính cách mạng, MU khả năng cao sẽ lại "ngựa quen đường cũ".

Xét cho cùng, việc Ten Hag giờ an toàn trông giống như một lệnh hoãn thi hành án của MU hơn là sự đồng thuận của tất cả. Thách thức dành cho Ten Hag sẽ rất lớn và nếu không thể nắm bắt cơ hội này, việc ông nhận "trát sa thải", có thể là vào giữa mùa, là điều khó tránh.