Cuộc đối đầu giữa Morocco và Pháp tại tứ kết World Cup 2026 không chỉ là màn tái đấu bán kết World Cup 2022. Đây còn là cuộc chạm trán của những câu chuyện về bản sắc, nguồn cội và những lựa chọn mang tính bước ngoặt trong sự nghiệp. 

Trong đội hình ĐT Morocco có tới 6 cầu thủ sinh ra tại Pháp - Ảnh: Gazzetta dello Sport

Theo đó, đội tuyển Morocco hiện có tới 6 cầu thủ sinh ra trên đất Pháp, trong đó có những người từng khoác áo các đội trẻ Les Bleus trước khi quyết định đổi màu áo.

Người gây chú ý nhất là Ayoub Bouaddi, tài năng sinh năm 2007 tại Creil. Chỉ mới tháng 3 năm nay, tiền vệ 18 tuổi còn đeo băng đội trưởng U21 Pháp trong trận gặp Luxembourg, tiếp nối hành trình thăng tiến qua mọi cấp độ trẻ của Les Bleus. Tuy nhiên, đến ngày 15/5, Liên đoàn bóng đá Morocco bất ngờ công bố Bouaddi hoàn tất thủ tục chuyển quốc tịch thể thao để khoác áo đội tuyển quê hương của gia đình.

Đó là quyết định không hề dễ dàng. Bouaddi từng được xem là một trong những viên ngọc sáng nhất của bóng đá Pháp, thậm chí ba năm trước còn giành chiến thắng trong cuộc thi hùng biện dành cho học sinh Pháp tại Điện Élysée. Thế nhưng khi nhận thấy cơ hội lên tuyển Pháp không thực sự rộng mở trước World Cup, anh quyết định lựa chọn Morocco và nhanh chóng trở thành một trong những phát hiện lớn của giải đấu.

Bouaddi chỉ là một trong sáu cầu thủ Morocco sinh ra tại Pháp. Những cái tên còn lại gồm Issa Diop, Gessime Yassine, Samir El Mourabet, Neil El Aynaoui và Redouane Halhal. Chỉ có Tây Ban Nha là quốc gia có số lượng cầu thủ sinh ra ở nước ngoài trong đội hình Morocco nhiều tương đương Pháp.

Trong số này, Issa Diop sở hữu câu chuyện đặc biệt nhất. Trung vệ 29 tuổi sinh tại Toulouse, có mẹ là người Morocco và cha là người Senegal. Năm 2018, khi còn khoác áo các đội trẻ Pháp, Diop từng tuyên bố chắc nịch: "Tôi chỉ chơi cho đội tuyển Pháp và không khoác áo bất kỳ đội tuyển nào khác, kể cả khi không bao giờ được triệu tập".

Chỉ có Tây Ban Nha là quốc gia có số lượng cầu thủ sinh ra ở nước ngoài trong đội hình Morocco nhiều tương đương Pháp - Ảnh: Go Qatar 2022

Khi ấy, Diop cho rằng việc chuyển sang một đội tuyển khác chỉ vì không được gọi lên Les Bleus sẽ là hành động "đạo đức giả". Tuy nhiên, sau nhiều năm chờ đợi mà vẫn không có cơ hội ra mắt đội tuyển Pháp, quan điểm của anh dần thay đổi. Đầu năm nay, HLV Mohamed Ouahbi thuyết phục thành công Diop trở về cống hiến cho Morocco.

Ban đầu, không ít cổ động viên Morocco phản đối quyết định triệu tập trung vệ Fulham. Nhưng mọi nghi ngờ nhanh chóng biến mất khi chính Diop đánh đầu ghi bàn gỡ hòa ở phút bù giờ trận gặp Hà Lan, mở ra màn ngược dòng giúp Morocco giành quyền vào tứ kết.

Mối liên hệ giữa hai quốc gia không chỉ nằm ở bóng đá. Morocco từng là vùng bảo hộ của Pháp trước khi giành độc lập năm 1956. Hiện nay, khoảng 1,25 triệu người gốc Morocco đang sinh sống tại Pháp, tạo nên cộng đồng Morocco lớn nhất bên ngoài lãnh thổ quê hương.

4 năm trước, Pháp từng đánh bại Morocco 2-0 ở bán kết World Cup 2022. Nhưng lần tái ngộ này mang ý nghĩa hoàn toàn khác. Đằng sau cuộc chiến giành vé vào bán kết là những cầu thủ từng lớn lên trên đất Pháp nhưng lựa chọn cống hiến cho Morocco. 

Chính những câu chuyện về nguồn cội, bản sắc và sự lựa chọn ấy đã biến trận tứ kết World Cup 2026 trở thành một trong những cuộc đối đầu giàu cảm xúc và đặc biệt nhất của giải đấu.