Trận hòa 1-1 của Man City trên sân Anfield có điểm nhấn là một hình ảnh không fan nào mong muốn, Kevin de Bruyne bức xúc khi bị rút ra khỏi sân. Liệu sự phẫn nộ này có đúng đắn, hay Pep Guardiola đã hành xử tốt nhất có thể?

Khi được hỏi về quyết định thay De Bruyne bằng Kovacic trong hiệp 2 trận đại chiến với Liverpool, Pep chỉ nhận xét đơn giản: "Chúng tôi đã chơi tốt hơn sau sự thay đổi".

Chỉ một câu ngắn ngủi nhưng ý nghĩa không hề đơn giản. Điều đó chẳng khác nào khẳng định việc De Bruyne đã chơi tệ trước đó, và đến mức buộc phải thay bằng một cầu thủ chuyên dự bị như Kovacic. Vậy thực tế như thế nào?

Không quá khó để nhận ra thể lực là kẻ thù lớn nhất của De Bruyne trong mùa này. Anh bỏ lỡ gần như toàn bộ giai đoạn lượt đi của mùa giải này vì chấn thương gân kheo. Kể từ khi trở lại vào tháng 1 năm nay, De Bruyne cũng không duy trì được tần suất vào sân đều đặn.

Đương nhiên, mỗi khi có mặt trên sân, tiền vệ 32 tuổi vẫn biết tạo ra sự khác biệt. Chính quả đá phạt góc thông minh của De Bruyne đã kiến tạo cho John Stones mở tỷ số tại Anfield. Nhưng ngoài pha bóng ấn tượng đó, De Bruyne dường như "tàng hình" trước hàng tiền vệ giàu sức sống của Liverpool. Đã không ít lần công chúng nhìn thấy De Bruyne đuối sức trong những pha tranh chấp tay đôi và bị một cầu thủ Nhật Bản ở cùng độ tuổi như Endo giành bóng.

De Bruyne dường như không theo kịp nhịp độ trên sân. Pep đương nhiên là một HLV luôn suy nghĩ thấu đáo. Ông thừa biết rút Kevin ra giữa chừng trong một trận đại chiến sẽ khiến anh nổi giận nhưng ông buộc phải làm vì không muốn tuyến giữa của Man City bị "nuốt chửng".

De Bruyne phản ứng mạnh khi bị thay ra

Chính tiêu chuẩn cao mà De Bruyne đặt ra ngày trước khiến anh trở thành phiên bản lỗi lúc này. Pep cần De Bruyne xuất hiện nhiều hơn, cầm bóng nhiều hơn, tranh chấp tốt hơn, quan trọng là hiệu quả hơn nhưng cậu học trò không làm được. Đã quá nhiều lần City bị thủng giữa và chỉ với vài đường chuyền của Liverpool, đội khách bị đặt vào thế phản công nguy hiểm.

Đương nhiên, chưa đến lúc để đẩy cao vấn đề rằng De Bruyne đã xuống phong độ hay hết thời. Chính Pep chủ động làm hòa trước khi đợi De Bruyne hạ hỏa thì tiến đến và trò chuyện thân tình ngay trên sân.

Tiếp đó, trong cuộc họp báo, Pep hứa De Bruyne sẽ có "cơ hội trong trận tới để chứng minh tôi đã sai". Hiếm HLV nào dám nói như Pep, nhưng một người dám rút De Bruyne khỏi sân thì chắc chắn không tầm thường. "Chúng tôi cần một cầu thủ có thể giữ bóng (Kovacic). Không phải pressing, không phải là cách chơi của Kevin. Chúng tôi hài lòng với Kevin. Chẳng có vấn đề gì cả, chúng tôi ổn", Pep nói thêm.

HLV người Tây Ban Nha đang cố làm nhẹ tình hình, đẩy vấn đề xuống thành một quyết định chuyên môn thông thường, rằng De Bruyne không xuống phong độ, chỉ là một ngày kém hiệu quả. Nhưng như quá nhiều lần hành động tương tự trong sự nghiệp, Pep cũng đưa ra lời cảnh báo cho trò cưng của mình rằng nếu đã có lần 1, thì sẽ có lần 2.

Pep vẫn đang kiên nhẫn với De Bruyne nhưng nếu tiền vệ người Bỉ cho thấy dấu hiệu tuổi già bao phủ mình quá lâu, anh phải coi chừng. Không mắt xích có thể an toàn trong một cỗ máy chiến thắng.