Việc nghiên cứu như một nhà toán học và học hỏi từ những cá tính nổi loạn của bóng rổ lẫn bóng đá đã giúp Kim Hellberg đưa Middlesbrough đi đúng hướng trong cuộc đua thăng hạng.

3 tháng trước, Kim Hellberg cập bến Middlesbrough với tư cách một HLV người Thụy Điển còn khá vô danh, được giao nhiệm vụ khắc phục những hệ lụy mà Rob Edwards để lại sau khi rời đội bóng để chuyển sang Wolves.

Những gì diễn ra sau đó thật đáng kinh ngạc. Ở tuổi 38, Hellberg không chỉ cải thiện màn trình diễn của đội bóng, mà còn gắn kết cả CLB và đưa họ vào cuộc đua giành suất thăng hạng trực tiếp.

Telegraph Sport đã có một buổi làm việc tại trung tâm huấn luyện của Middlesbrough để tìm hiểu cách Hellberg biến họ thành đội bóng đáng xem nhất Championship.

Hệ lụy từ sự ra đi của Edwards

Edwards (ảnh trên) từng được trao cơ hội làm lại sự nghiệp tại Middlesbrough và đã thể hiện khá tốt. Ông khơi dậy cảm xúc nơi CĐV lẫn cầu thủ, nói nhiều về tinh thần gia đình, sự trung thành, đoàn kết và cam kết tuyệt đối. Thế nhưng vào tháng 11/2025, chưa đầy 5 tháng sau khi nhậm chức, Edwards rời đội để gia nhập Wolves.

Sự ra đi ấy khiến người hâm mộ phẫn nộ. Nhiều người coi đó là sự phản bội. Và khởi đầu đầy hứa hẹn của đội bóng, khi họ đứng thứ ba trên bảng xếp hạng, đứng trước nguy cơ sụp đổ.

Tuy nhiên, các cầu thủ đã sát cánh cùng nhau. Dưới sự dẫn dắt của những cựu binh như Alan Browne, Luke Ayling và Matt Targett, cùng các “cây nhà lá vườn” như ngôi sao Hayden Hackney và Dael Fry, phòng thay đồ đã phản ứng đầy quyết tâm.

“Đó là giai đoạn khó khăn”, tiền đạo Tommy Conway chia sẻ. “Rất khó để không nghe những ồn ào bên ngoài trước thời điểm đó. Khi Rob ra đi, mọi thứ bị xáo trộn, nhưng các cầu thủ đã rất tuyệt vời. Chúng tôi không tức giận vì Rob rời đi, chúng tôi chỉ đoàn kết lại và chấp nhận thực tế. Không thể lấy bất cứ điều gì làm cái cớ”.

“Chúng tôi tập trung vào chính mình. Trước trận gặp Birmingham (ngày 8/11), chúng tôi đã biết ông ấy sẽ ra đi và trận đó chúng tôi không có HLV. Trong phòng thay đồ, tất cả đều hiểu rằng trách nhiệm thuộc về chính mình. Các CĐV đã tiếp thêm sức mạnh để chúng tôi vượt qua, và đó là khoảnh khắc rất quan trọng với tập thể. Kể cả khi Kim đến, chúng tôi vẫn hiểu rằng mình phải chịu trách nhiệm về những gì diễn ra trên sân”.

Cách Boro đánh bại Swansea để có được Hellberg

Chủ tịch Steve Gibson của Middlesbrough nhiều năm qua luôn từ chối “câu trộm” HLV từ các CLB khác, một cách tiếp cận đáng tôn trọng trong môi trường bóng đá đầy cạnh tranh khốc liệt.

Tuy nhiên, Hellberg khi đó đang dẫn dắt CLB Thụy Điển Hammarby, sau hành trình thăng tiến qua các đội bóng nhỏ như Kimstad, Kuddby, IF Sylvia và IFK Varnamo.

Ông vẫn đang có việc làm, nhưng Middlesbrough biết rằng đối thủ cùng Championship là Swansea City đã kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng và được phép tiếp cận Hellberg.

Dưới sự dẫn dắt của Giám đốc thể thao Kieran Scott, Middlesbrough đã đưa ra đề nghị cạnh tranh. Hellberg từ chối Swansea để chuyển tới Teesside, một quyết định mang tính bước ngoặt.

“Ngay từ lúc Kieran liên hệ, chúng tôi đã có một buổi gặp rất tốt, rồi thêm một cuộc gặp nữa với CEO Neil Bausor và Steve. Tôi lập tức biết rằng đây là CLB phù hợp với mình”, Hellberg chia sẻ. “Cách họ nói về Middlesbrough, không chỉ về CLB mà còn về thành phố; cách họ vận hành mọi thứ thực sự rất ấn tượng. Bộ máy gọn nhẹ với chỉ 3 người làm việc rất sát sao với nhau, cùng chung mục tiêu và tham vọng. Điều đó lý tưởng với tôi”.

Tầm quan trọng của ấn tượng ban đầu

Ngay trong ngày đầu tiên, Hellberg tổ chức một cuộc họp toàn đội và chỉ trong nửa giờ đã chinh phục được trí tưởng tượng lẫn sự tôn trọng của các cầu thủ.

Với một người từng thừa nhận gặp khó khăn khi nói trước đám đông ở giai đoạn đầu sự nghiệp, đến mức phải “tập thở” trước khi bước vào phòng họp và cảm thấy “thoải mái hơn nếu tắt đèn… để mọi người không nhìn rõ mình”, thì bài phát biểu mở màn của Hellberg lại càng đáng nể.

“Chúng tôi chưa nghe nhiều về Kim khi ông ấy đến”, Conway thừa nhận. “Nhưng chỉ từ phút đầu tiên, bạn đã thấy ông ấy chi tiết đến mức nào. Chúng tôi họp đội ngay lập tức và ở trong đó khoảng 30, có thể 40 phút. Ông ấy giải thích rõ mọi thứ sẽ diễn ra như thế nào. Mỗi ngày bắt đầu bằng cuộc họp lúc 9h45, phân tích trận trước, chuẩn bị cho trận tiếp theo, nói về cách chúng tôi muốn chơi bóng, những nguyên tắc sẽ theo đuổi”.

“Ngay lập tức chúng tôi biết đây là người thật sự có tầm. Ông ấy nắm rất rõ mọi thứ. Luke Ayling nói sau cuộc họp đầu tiên đó rằng anh ấy từng trải qua điều tương tự ở Leeds với Marcelo Bielsa. Anh ấy bảo đây là điều gần nhất anh từng thấy so với Bielsa, trong khi anh đã làm việc với rất nhiều HLV và có quá nhiều kinh nghiệm. Ngay từ ngày đầu tiên, chúng tôi biết người này sẽ rất đặc biệt”.

Khi Telegraph Sport nhắc lại cuộc họp đầu tiên ấy, Hellberg bật cười và hỏi các cầu thủ nghĩ gì về nó. “Tôi nhớ rất rõ,” ông nói. “Tôi bắt đầu nói về bóng đá ngay lập tức: chúng tôi sẽ chơi như thế nào, tiếp cận mặt trận tấn công ra sao, cách xử lý ở khu vực một phần ba cuối sân, cách chúng tôi muốn dồn ép đối thủ. Đó là điều tôi biết mình giỏi. Chúng tôi nói về bóng đá ngay từ đầu, đó là màn chào hỏi của tôi với cả đội”.

“Tôi phải gây ấn tượng với họ bằng ý tưởng bóng đá của mình. Tôi không thể khiến họ nể phục nhờ sự nghiệp cầu thủ, cũng không thể bằng những thành tích khi còn thi đấu. Mọi cầu thủ tôi từng huấn luyện suốt 15 năm qua đều là những người chơi bóng ở đẳng cấp cao hơn tôi rất nhiều. Thế nên điểm mạnh của tôi phải là khả năng huấn luyện tốt, là một con người tốt, một người họ có thể tin tưởng, dựa vào và biết rằng tôi chỉ muốn giúp họ trở nên tốt hơn”.

Phải chăng đó là tình yêu?

Conway đã trải qua chuỗi 16 trận không ghi bàn cho Middlesbrough và chịu rất nhiều áp lực. Nhưng Hellberg ngay lập tức đặt niềm tin vào anh, giúp tiền đạo 23 tuổi lấy lại sự tự tin. Kết quả là Conway đã ghi 5 bàn kể từ khi HLV người Thụy Điển đến.

“Tôi là người luôn muốn học hỏi và cải thiện”, Conway nói. “Tôi hoàn toàn tin tưởng ông ấy. Khi ai đó dành cho bạn sự ủng hộ và tình yêu như vậy, thật khó để không đáp lại. Kim là người sống bằng tình cảm. Ông ấy có cách làm việc và đối xử với cầu thủ của riêng mình. Ông ấy làm điều đó với tôi và với rất nhiều anh em khác”.

“Ông ấy trấn an tôi rằng với cách tôi đang chơi, bàn thắng sẽ đến. Ông ấy thấy điều đó trong tập luyện, ông ấy biết tôi có thể làm gì và khiến tôi cảm thấy rằng giá trị của mình không chỉ nằm ở việc ghi bàn. Tôi tin mọi điều ông ấy nói với tôi, tôi biết ông ấy tin tôi và chúng tôi có mối quan hệ tuyệt vời”.

Việc Conway dùng từ “tình yêu” rõ ràng khiến Hellberg xúc động. “Tôi hy vọng mình luôn thể hiện tình yêu với các cầu thủ”, ông đáp lại. “Tôi thích từ đó, đúng vậy, thật tuyệt. Đó là một cách mô tả tuyệt vời về điều tôi cố gắng làm với tư cách một HLV”.

“Khi nghe ai đó nói về mình như vậy, tôi thực sự rất hạnh phúc. Tôi không thể cho họ tất cả những gì họ muốn. Tôi không thể đảm bảo chiến thắng, không thể cho họ nhiều tiền hơn trong tài khoản”.

“Tôi cũng không thể cho tất cả 90 phút thi đấu ở mọi trận. Điều duy nhất tôi có thể trao là toàn bộ những gì mình có, để giúp họ phát triển với tư cách cầu thủ và mang đến cho họ tất cả những gì có thể với tư cách một con người, để họ cảm thấy hạnh phúc ở đây. Tôi không phải lúc nào cũng đúng, có những tình huống tôi nên xử lý tốt hơn. Nhưng tôi thật sự yêu họ, với tư cách con người và với tư cách cầu thủ”.

Bộ óc của một nhà toán học

Theo chính lời thừa nhận của mình, Hellberg đã thất bại trong sự nghiệp cầu thủ, đó là lý do ông chuyển sang làm HLV từ rất sớm tại các giải hạng dưới ở Thụy Điển. Khi được yêu cầu giải thích cách tiếp cận của mình, câu trả lời của ông khá thú vị. “Sự nghiệp cầu thủ của tôi chẳng có gì đáng nói”, ông chia sẻ. “Nhưng từ rất trẻ, tôi đã luôn nghiên cứu bóng đá. Tôi nghiên cứu như một HLV, nhưng cũng như một nhà toán học – về con số, không gian, góc độ và xác suất”.

“Tôi học giỏi toán, đó là môn tôi giỏi nhất ở trường. Và tôi mang bộ óc của một nhà toán học vào công tác huấn luyện: tạo ra không gian, tính toán xác suất và góc độ. Làm thế nào để tạo ra ưu thế về quân số trước đối thủ khi đá 11 đấu 11? Làm sao để tạo ra những tình huống 3 đấu 2, 5 đấu 4? Bạn làm điều đó bằng các chuyển động khác nhau, các mô thức khác nhau, tất cả liên kết với những tín hiệu cụ thể để tạo ra lợi thế quân số”.

“Sau đó, bạn kết hợp với việc nghiên cứu trận đấu, nghiên cứu những đội bóng hay nhất, những HLV xuất sắc nhất, những cầu thủ giỏi nhất. Lấy ví dụ các tiền đạo: bạn xem họ di chuyển thế nào, dứt điểm ra sao, tìm khoảng trống như thế nào, những pha chạy chỗ họ thực hiện”.

“Tất cả dựa trên hàng giờ, hàng giờ xem bóng đá. Tất nhiên, Premier League và bóng đá Anh là thứ phổ biến nhất ở Thụy Điển, nên tôi lớn lên với việc xem giải đó nhiều nhất, nhưng cũng theo dõi các giải đấu khác ở châu Âu và Nam Mỹ”.

“Bạn cũng có thể học từ những môn thể thao khác, quan sát các mô thức trong bóng bầu dục Mỹ và đặc biệt là bóng rổ. Làm sao họ tạo ra không gian và lợi thế quân số trong bóng rổ – nơi không gian còn chật hẹp hơn nhiều? Họ làm điều đó bằng những vòng xoay vị trí khác nhau. Tôi xem cách họ thoát khỏi kèm người 1 đấu 1, cách họ tạo ra tình huống áp đảo ở từng khu vực trên sân”.

Lấy cảm hứng từ những HLV “dị biệt”

“Marcelo Bielsa và Roberto De Zerbi (ảnh trên) là hai người có ảnh hưởng lớn nhất với tôi. Tất nhiên, Pep Guardiola là một thiên tài, Klopp cũng vậy, nhưng hai người kia có nét gì đó khác biệt. Họ là những HLV xuất sắc, dù có thể chưa dẫn dắt những CLB lớn nhất hay vô địch Champions League, nhưng họ thực sự tuyệt vời. Cách Bielsa tổ chức tập luyện, cách ông ấy làm việc với cầu thủ, cách ông ấy khiến họ chạy, cách ông ấy phân tích mọi thứ cho họ”.

“Tôi rất thích ý tưởng ‘murder ball’ – phương pháp tập luyện mà bóng luôn trong cuộc. Tôi đã áp dụng nó nhiều năm nay, nhưng tôi chỉ đơn giản gọi nó là ‘Bielsa ball’. Cầu thủ phải chạy rất nhiều. Tôi nghĩ bất kỳ ai từng được tôi huấn luyện cũng sẽ nói rằng các buổi tập cực kỳ khắc nghiệt. Nhưng tất cả đều diễn ra cùng trái bóng. Không phải những bài chạy thuần túy, mà là mô phỏng những gì xảy ra trong trận đấu”.

“Còn với De Zerbi, đó là cách ông ấy điều khiển nhịp độ trận đấu ở những khu vực khác nhau. Rất thú vị khi ông ấy có thể gần như làm chậm trận đấu, sắp xếp cầu thủ vào các vị trí mong muốn rồi đột ngột tăng tốc trở lại”.

“Tôi cố gắng điều chỉnh một số ý tưởng của họ để phù hợp với cách tôi muốn đội bóng của mình chơi. Tôi ‘ăn cắp’ ý tưởng từ khắp nơi và biến tấu lại. Tôi không phải người cách mạng. Mọi điều tôi làm có lẽ đã từng được thực hiện rồi. Bóng đá đã tồn tại hàng trăm năm và có rất nhiều HLV xuất chúng. Tôi không cố phát minh lại điều gì. Tôi chỉ cố gắng học hỏi mỗi ngày và truyền đạt cho cầu thủ những điều có thể giúp họ trong những tình huống khác nhau và trước những đối thủ khác nhau”.

Lòng trung thành của Hackney

Khi Middlesbrough chấp nhận lời đề nghị từ Ipswich Town dành cho tuyển thủ U21 Anh vào mùa hè năm ngoái, gần như tất cả đều tin rằng tiền vệ này sẽ ra đi. Anh có thể nhận mức lương cao hơn và gia nhập đội bóng được đánh giá là ứng viên thăng hạng hàng đầu trước mùa giải. Thậm chí sau khi đã tới Suffolk, Hackney (ảnh trên) vẫn từ chối hoàn tất thương vụ vì muốn ở lại CLB nơi anh trưởng thành từ học viện.

Đến kỳ chuyển nhượng tháng 1, khi Nottingham Forest gửi lời đề nghị muộn, Hackney một lần nữa khẳng định mong muốn ở lại. Anh đã chơi xuất sắc cho Middlesbrough và hiện là cầu thủ quan trọng nhất của đội.

“Hayden Hackney vô cùng quan trọng với tôi và với cả đội”, Hellberg nói. “Với tôi, cậu ấy là cầu thủ hay nhất Championship. Không phải CLB làm điều đúng khi giữ cậu ấy lại, mà chính bản thân cầu thủ muốn ở đây đến thế. Cậu ấy thật tuyệt vời, không chỉ ở cách thi đấu mà còn ở cách hành xử, cách dẫn dắt tập thể khi mang băng đội trưởng”.

Thích nghi với Championship

Trong 3 tháng, Hellberg giành được 36 điểm trên tổng số 57 điểm tối đa tại Championship. Trong khoảng thời gian đó, Middlesbrough sở hữu hàng thủ tốt nhất giải và nằm trong nhóm ghi bàn hàng đầu.

HLV người Thụy Điển tận hưởng mọi thử thách mà giải đấu khó lường nhất nước Anh mang lại, kể cả những chuyến làm khách đầy khắc nghiệt. “Championship là một giải đấu tuyệt vời. Nó rất khắc nghiệt, số trận đấu nhiều, mỗi trận đều đòi hỏi thể lực cực lớn”, Hellberg nói. “Các sân vận động thật tuyệt và tôi thích cách trong bóng đá Anh, phòng thay đồ đội khách lúc nào cũng tệ. Họ tạo ra sự thù địch với bạn cả trên sân lẫn trong phòng thay đồ. Tôi thích tinh thần đó. Thật lòng mà nói, khi tôi dẫn dắt ở giải hạng tư Thụy Điển, tôi còn có phòng thay đồ tốt hơn”.

Ông nói thêm: “Chúng tôi đã đối đầu với rất nhiều đội chơi trực diện. Có một xu hướng chuyển sang lối chơi phụ thuộc nhiều vào bóng chết và những đường bóng dài, nhưng Middlesbrough thì ngược lại. Chúng tôi muốn chơi chủ động, luân chuyển bóng nhanh, nhưng cũng kiên nhẫn chuyền và chuyền. Chúng tôi xây dựng lối chơi từ tuyến dưới nhưng luôn hướng tới mục tiêu tấn công. Trên sân Coventry City, chúng tôi kiểm soát bóng 71%. Trên sân Sheffield United, con số là 65%. Điều đó cho thấy cách chúng tôi muốn chơi bóng”.

Middlesbrough đã chờ đợi 9 năm để trở lại Premier League, nhưng hiếm khi nào họ có cơ hội rõ ràng như lúc này để giành quyền thăng hạng.