Phải đến World Cup 2026, Lionel Messi và Mohamed Salah mới lần đầu đứng ở hai đầu chiến tuyến của giải đấu lớn nhất hành tinh. Cuộc hẹn đến muộn giữa hai biểu tượng của bóng đá thế giới hứa hẹn trở thành điểm nhấn đặc biệt của vòng 1/8.

Messi vs Salah: Cuộc hẹn mà World Cup chờ đợi nhiều năm

Trong gần hai thập kỷ cùng tỏa sáng ở đỉnh cao bóng đá thế giới, Messi và Salah đã chinh phục gần như mọi sân khấu lớn. Một người trở thành biểu tượng của Argentina và bóng đá Nam Mỹ, người còn lại là niềm tự hào của Ai Cập cũng như cả châu Phi. Họ từng nhiều lần đối đầu ở cấp CLB, nhưng World Cup, sân khấu danh giá nhất của bóng đá thế giới, lại luôn lỡ hẹn với cuộc so tài ấy.

Phải đến vòng 1/8 World Cup 2026, người hâm mộ mới được chứng kiến Messi và Salah đứng ở hai đầu chiến tuyến.

Điều khiến cuộc đối đầu này trở nên đặc biệt không nằm ở việc hai người là những ngôi sao hàng đầu của bóng đá thế giới. Giá trị lớn hơn nằm ở màu áo họ khoác lên mình. Với Argentina, Messi là thủ lĩnh của nhà ĐKVĐ thế giới. Với Ai Cập, Salah là niềm hy vọng lớn nhất của cả một nền bóng đá luôn khát khao vươn tới những cột mốc lịch sử. Khi hai biểu tượng ấy gặp nhau tại World Cup, câu chuyện không còn dừng lại ở cuộc đấu giữa hai cá nhân, mà trở thành màn so tài của hai niềm tự hào bóng đá.

Cuộc hẹn đến muộn

Thời gian đã thay đổi rất nhiều kể từ khi Messi và Salah bắt đầu sự nghiệp. Họ không còn là những cầu thủ có thể tạo ra khác biệt bằng những pha bứt tốc liên tục trong suốt 90 phút. Thay vào đó, cả hai bước vào giai đoạn mà kinh nghiệm, khả năng đọc trận đấu và những khoảnh khắc thiên tài trở thành vũ khí lợi hại nhất.

Ở vòng 1/16 vừa qua, cả Argentina lẫn Ai Cập đều phải trải qua những trận đấu đầy tiêu hao để giành quyền vào vòng 1/8. Argentina cần tới hiệp phụ mới vượt qua Cape Verde, trong khi Ai Cập cũng phải đá 120 phút trước Australia rồi thắng trên chấm luân lưu. Messi thừa nhận toàn đội đã bộc lộ dấu hiệu mệt mỏi, còn Salah vẫn phải quản lý thể trạng sau chấn thương gân khoeo gặp ở vòng bảng. 

Điều đó khiến cuộc đối đầu lần này càng đáng chú ý hơn, bởi nó sẽ được quyết định nhiều hơn bởi bản lĩnh và kinh nghiệm thay vì sức mạnh thể chất. Thành thực mà nói, cuộc hẹn ấy đến khá muộn trong sự nghiệp của cả hai. Khi World Cup 2026 khởi tranh, Messi đã ở tuổi 39, còn Salah cũng bước sang tuổi 34. Họ không còn nhiều cơ hội để xuất hiện ở sân khấu lớn nhất bóng đá thế giới. 

Chính vì vậy, lần đối đầu đầu tiên nhiều khả năng cũng sẽ là lần duy nhất giữa hai huyền thoại tại World Cup.

Messi đã bước vào giai đoạn cuối sự nghiệp

Hai thủ lĩnh của hai châu lục

Messi bước vào trận đấu với mục tiêu đưa Argentina tiến gần hơn tới hành trình bảo vệ ngôi vương. Salah cũng mang trên vai giấc mơ chưa từng có của bóng đá Ai Cập.

Chiến thắng trước Australia giúp đại diện châu Phi lần đầu tiên giành quyền vượt qua một trận đấu loại trực tiếp tại World Cup. Đó là cột mốc lịch sử với Ai Cập và cũng là minh chứng cho tầm ảnh hưởng của Salah trong một tập thể đang ngày càng trưởng thành. HLV Hossam Hassan khẳng định các học trò đã thể hiện bản lĩnh đáng kinh ngạc để vượt qua sức ép ở loạt sút luân lưu.

Trong khi đó, Argentina cũng hiểu rằng họ không còn khoảng trống cho những sai lầm. Chiến thắng nhọc nhằn trước Cape Verde cho thấy nhà ĐKVĐ không còn tạo cảm giác áp đảo như những gì diễn ra cách đây 4 năm. Messi vẫn là trung tâm trong mọi phương án tấn công, nhưng anh cũng cần nhiều hơn sự hỗ trợ từ các đồng đội để đưa Argentina tiến xa.

Salah đang đưa Ai Cập làm nên kỳ tích tại World Cup 2026

Bởi vậy, cuộc đối đầu giữa Messi và Salah không còn là màn so tài để xác định ai xuất sắc hơn. Những gì họ làm được trong gần hai thập kỷ qua đã đủ để khẳng định vị thế của mình trong lịch sử bóng đá. Điều người hâm mộ chờ đợi là cách hai thủ lĩnh dẫn dắt đội tuyển vượt qua thời khắc quyết định nhất của World Cup.

Dù kết quả trận đấu ra sao, World Cup 2026 cũng đã mang đến điều mà bóng đá thế giới chờ đợi suốt nhiều năm. Messi và Salah cuối cùng cũng gặp nhau ở sân khấu lớn nhất của bóng đá thế giới, trong màu áo đội tuyển quốc gia, nơi mỗi đường chuyền, mỗi bàn thắng và mỗi khoảnh khắc đều mang theo kỳ vọng của cả một dân tộc. 

Có thể đây là lần đầu tiên, và cũng là lần cuối cùng, hai biểu tượng ấy đối đầu tại World Cup. Chính điều đó khiến cuộc hẹn đến muộn này trở nên đáng nhớ hơn bao giờ hết.