Khoảng cách lúc này giữa ba ứng viên chỉ là 2 điểm. Man City có 73 điểm, Arsenal và Liverpool cùng có 71. Với 6 vòng còn lại thì mọi chuyện đều có thể xảy ra. Hy vọng chưa tắt với Jurgen Klopp và Mikel Arteta. Nhưng có một cảm giác quen thuộc đang xâm lấn tất cả. Man City đã lên ngôi đầu thì đừng mong họ từ bỏ. Nỗi sợ hãi mới là cảm giác thực sự của những người Arsenal và Liverpool lúc này.

Thầy trò Guardiola đã trải qua ngày Chủ nhật nhàn nhã nhưng thành công nhất trong mùa giải. Sau khi vùi dập Luton (5-1) vào thứ Bảy, họ thảnh thơi chứng kiến hai đối thủ lớn gục ngã trên sân nhà. Theo cùng một cách. Liverpool phung phí hàng loạt cơ hội trước Crystal Palace (0-1). Arsenal không làm cách nào xuyên thủng hàng thủ Aston Villa (0-2). 

Nối gót Liverpool, Arsenal cũng bất ngờ gục ngã ở vòng 32 Premier League

Sự bất lực của những hàng công Liverpool và Arsenal đến vào thời điểm nhạy cảm nhất mùa giải. Hoặc đơn giản là điều phải đến đã đến. Họ không còn đủ sự bền bỉ, tập trung và chính xác vào thời điểm mà Man City vẫn hoạt động với công suất cao nhất.

Sau giai đoạn chuệch choạc vào tháng 3, đội bóng của Guardiola đã lấy lại phong độ cao vào tháng 4. Man City toàn thắng cả 3 trận gần đây ở Premier League, ghi tới 13 bàn thắng vào lưới Aston Villa, Crystal Palace và Luton Town. Không khó tìm ra những vấn đề của Man City vào lúc này. Hàng thủ vẫn sơ sểnh và dễ bị thủng lưới trước bất kỳ đối thủ nào. Haaland dù ghi bàn trở lại nhưng gặp đối thủ lớn là rén. Nhưng điều đáng sợ của Man City là họ đã xây chắc “văn hóa chiến thắng” dựa trên bản lĩnh, tâm lý vững vàng, kết cấu ổn định và những cá nhân xuất chúng.

Nếu có thời điểm nào Guardiola lo lắng về khả năng bảo vệ thành công chức vô địch thì đó là giai đoạn tháng 10-11 năm ngoái chứ không phải lúc này. Thời điểm đó, Man City bất ổn cả trong lẫn ngoài sân cỏ. Phong độ giảm sút trong khi các trụ cột than phiền về sự mệt mỏi. Hậu quả của cú ăn ba trở nên rõ rệt hơn bao giờ hết. Những trận sân khách trở thành thử thách nặng nề với đoàn quân suy nhược của Guardiola.

Nhưng Guardiola luôn biết cách lèo lái con tàu quá khó khăn. Sau trận thua Aston Villa vào tháng 12 năm ngoái, vị HLV người Tây Ban Nha đã dành riêng một buổi họp để nắn gân các cầu thủ. Ông nói về sự tập trung, về khát vọng chiến thắng lớn hơn tất thảy những sự mệt mỏi về thể chất và tinh thần. Ông cũng nói với các cầu thủ về sự nguy hiểm của Arsenal và Liverpool đặc biệt trong khả năng lội ngược dòng cuối trận, điều mà Man City không làm tốt ở mùa giải này.

Guardiola đã rèn tâm lý chiến thắng cho các cầu thủ Man City

Chỉ bốn ngày sau trận thua Aston Villa, Man City lấy lại hưng phấn với chiến thắng 2-1 trước Luton mở màn cho chuỗi bất bại kéo dài tới lúc này. Đã 17 vòng đấu liên tiếp Man City không nếm mùi thất bại với với 13 thắng, 4 hòa. Những trận hòa với Liverpool và Arsenal vào tháng 3 cho thấy Man City đã không còn vượt trội so với hai đối thủ này. Nhưng có một phẩm chất mà họ hơn hẳn, đó là sự kiên định và khả năng hạn chế tối đa sai lầm.

Trong 6 vòng còn lại, Man City lần lượt gặp Brighton, Nottingham Forest, Wolves, Fulham, Tottennham và West Ham. Lịch thi đấu đang ủng hộ thầy trò Guardiola so với Arsenal và Liverpool đều có phần nặng nề hơn. Nhưng rõ ràng lúc này, thầy trò Guardiola không phải ngó ngàng tới đối thủ nào. Họ đã giành quyền tự quyết khi độc chiếm ngôi đầu BXH Premier League. Họ chỉ cần là chính họ trong phần còn lại mùa giải, một con ngoáo ộp mà tất cả phải e sợ.

Đêm thứ Tư tới, Man City sẽ có cuộc thư hùng với Real Madrid tại tứ kết lượt về Champions League. Kịch bản 3-3 ở trận lượt đi mở ra những diễn biến khó lường trong cuộc tái đấu ở Etihad. Nhưng tâm lý của các cầu thủ Man City sẽ thảnh thơi và tự tin hơn sau khi đã chiếm lĩnh ngôi đầu Premier League.

Man City chỉ còn cách 6 trận cho chức vô địch Premier League và 11 trận cho cú ăn ba vĩ đại. Hồi đầu mùa giải khi Man City tỏ ra mệt mỏi sau cú ăn ba, ai dám nghĩ rằng họ sẽ hướng tới cú ăn ba tiếp theo?