Liverpool đang đặt cược rất lớn vào Jeremy Jacquet, trung vệ mới 21 tuổi được chiêu mộ với mức phí lên tới 60 triệu bảng. Tại Anfield, cầu thủ người Pháp được kỳ vọng sẽ trở thành một phần quan trọng trong quá trình tái thiết hàng phòng ngự, thậm chí được xem là phương án kế thừa lâu dài cho Virgil van Dijk.

Jacquet ghi bàn ngay trận ra mắt Liverpool - Ảnh: @LFC

Jacquet mới chỉ trở lại tập luyện đầy đủ sau quãng thời gian điều trị chấn thương vai và vấn đề nhẹ ở đầu gối. Tuy nhiên, ngay trong lần đầu xuất hiện ở giai đoạn tiền mùa giải, anh đã tạo ấn tượng mạnh. Jacquet chơi 45 phút và ghi bàn trong chiến thắng 2-0 của Liverpool trước Como, trở thành điểm sáng đáng chú ý nhất trận đấu.

Những người từng làm việc với Jacquet hiểu rõ vì sao Liverpool sẵn sàng chi khoản tiền lớn như vậy. Florian Maurice, cựu giám đốc kỹ thuật Rennes, từng chứng kiến Jacquet từ khi anh mới 16 tuổi và nhận ra những phẩm chất đặc biệt của cầu thủ này.

“Cao, nhanh và có những tố chất tuyệt vời của một trung vệ”, Maurice nhận xét. Nhưng điều khiến Jacquet khác biệt nằm ở khả năng xử lý bóng. Anh bình tĩnh, tự tin và có thể triển khai bóng từ tuyến dưới một cách xuất sắc.

Dù vậy, con đường tiến tới đỉnh cao của Jacquet không hề bằng phẳng. Từng là một tiền vệ khi còn nhỏ, anh sở hữu nhãn quan và khả năng chuyền bóng tốt trước khi được Rennes định hình thành trung vệ. Tại RC Joinville, nơi Jacquet gia nhập năm 8 tuổi, anh từng thần tượng Paul Pogba.

Bruno Sampaio, giám đốc kỹ thuật của RC Joinville, gọi Jacquet là một “thế lực tự nhiên” trên sân. Ông nhớ lại cầu thủ này có khả năng đọc trận đấu rất nhanh, kiểm soát khu vực giữa sân và sở hữu nền tảng thể chất vượt trội so với nhiều bạn đồng trang lứa.

Jacquet gây ấn tượng trong màu áo Rennes - Ảnh: Stade Rennais F.C.

Tuy nhiên, chính quá trình phát triển thể chất quá nhanh lại khiến Jacquet liên tục gặp chấn thương ở lưng, gót chân và đầu gối. Có thời điểm anh phải phẫu thuật và chỉ chơi khoảng 10 trận trong cả một năm. Những thất vọng ấy từng khiến Jacquet bật khóc và nói với HLV rằng muốn từ bỏ bóng đá. Nhưng chỉ một ngày sau, anh lại xuất hiện cùng trái bóng dưới chân.

Những khó khăn đó dần giúp Jacquet trưởng thành. William Stanger, cựu HLV đội dự bị Rennes, đánh giá khả năng đọc trận đấu là phẩm chất nổi bật nhất của trung vệ người Pháp. Khi Jacquet hiểu rõ hơn về cơ thể cũng như yêu cầu của một cầu thủ chuyên nghiệp, sự nghiệp của anh bắt đầu tăng tốc.

Bước ngoặt đến khi Jacquet được cho Clermont Foot mượn vào tháng 1/2024. Dù đội bóng này sau đó xuống hạng Ligue 1, Jacquet vẫn gây ấn tượng mạnh. Ahmet Schaefer, cựu chủ tịch Clermont, nhớ lại hình ảnh một cầu thủ trẻ luôn tập luyện nghiêm túc, quyết tâm và khao khát giữ sạch lưới. “Cậu ấy có tốc độ, sức mạnh nhưng đồng thời cũng rất trưởng thành. Chúng tôi nhiều lúc tự hỏi: Cậu ấy thực sự mới 18 tuổi sao?”, Schaefer chia sẻ.

Phong độ tại Clermont giúp Jacquet lọt vào "mắt xanh" của Liverpool cùng nhiều đội bóng Premier League khác. Anh tiếp tục gây chú ý tại giải U19 châu Âu năm 2024, nơi tuyển Pháp chỉ chịu thua Tây Ban Nha trong trận chung kết.

Jacquet phối hợp rất ăn ý với đội trưởng Van Dijk - Ảnh: @LFC

Điều đặc biệt là Jacquet không chỉ gây ấn tượng bằng chuyên môn. Các cuộc kiểm tra về tính cách đều mang lại những đánh giá tích cực. Schaefer mô tả anh là cầu thủ khiêm tốn, không có chút kiêu ngạo và sở hữu tiềm năng trở thành một trong những trung vệ hàng đầu của tuyển Pháp.

Nhưng Liverpool hiểu rằng Jacquet vẫn cần thời gian thích nghi. Trung vệ trẻ người Pháp chỉ là cầu thủ trẻ thứ hai sau Leny Yoro gia nhập Premier League với mức phí tương đương, trong khi Van Dijk vẫn là hậu vệ đắt giá nhất lịch sử Liverpool. Nhưng nếu Jacquet thực sự có thể học hỏi trực tiếp từ Van Dijk mỗi ngày, Liverpool tin rằng họ đã tạo điều kiện tốt nhất để anh phát triển thành thủ lĩnh mới của hàng thủ Anfield.

“Liverpool không chỉ mua những phẩm chất thể thao. Họ còn mua cả tính cách của cậu ấy”, Schaefer nhận định. Và Jacquet cũng từng nói với Stanger một câu đầy tự tin trong ngày chia tay Rennes: “Hãy đến xem tôi thi đấu ở Anfield”.

Giờ đây, lời hẹn ấy đã thành hiện thực. Phần còn lại là câu chuyện Jacquet có thể tiến gần đến đẳng cấp của Van Dijk đến đâu.