22 năm chờ đợi cuối cùng cũng khép lại bằng chức vô địch Ngoại hạng Anh đầy cảm xúc của Arsenal. Nhưng với HLV Mikel Arteta, thử thách lớn nhất có lẽ chỉ mới bắt đầu. Bởi trong bóng đá, lên đỉnh đã khó, giữ được vị trí trên đỉnh còn khó hơn nhiều.

Arsenal đang đứng trước cơ hội lớn để mở ra kỷ nguyên mới

Có nhiều thời điểm, ý nghĩ Arsenal vô địch Premier League giống thứ gì đó thuộc về quá khứ. Sau mùa giải bất bại huyền thoại năm 2004, Pháo thủ đã trải qua hơn hai thập kỷ đầy biến động, từ việc xây sân Emirates kéo theo khó khăn tài chính, thời kỳ hậu Arsene Wenger hỗn loạn cho đến những năm tháng bị chế giễu vì chỉ biết tranh Top 4 rồi tụt xuống tận vị trí thứ 8 dưới thời Arteta.

Song chính từ đống đổ nát ấy, Arsenal đã trở lại. Họ không vô địch bằng may mắn hay cảm hứng nhất thời. Arsenal của hiện tại là tập thể có cấu trúc rõ ràng, hàng thủ ổn định nhất giải và bản sắc chiến thuật thuộc hàng mạnh nhất châu Âu. Sau 3 mùa liên tiếp về nhì đầy cay đắng, đội bóng của Arteta cuối cùng cũng bước qua giới hạn tâm lý lớn nhất để trở thành nhà vua mới của bóng đá Anh.

Tuy nhiên, lịch sử Premier League cũng cho thấy một sự thật tàn nhẫn, đó là việc rất nhiều CLB từng bước lên ngai vàng song rất ít đội thực sự thống trị. Nhìn rộng ra, đây mới là bài toán lớn nhất với Arsenal.

Và thật trùng hợp, thời cơ vàng cũng đang mở ra với họ. Pep Guardiola sẽ chia tay Man City vào cuối mùa, kéo theo cảm giác bất định bao trùm sân Etihad sau gần một thập kỷ thống trị tuyệt đối. Liverpool đang trong quá trình tái cấu trúc, còn MU và Chelsea vẫn chưa thoát khỏi vòng xoáy bất ổn.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Premier League xuất hiện khoảng trống quyền lực thật sự. Nếu hành động đúng lúc, Arsenal hoàn toàn có thể biến một chức vô địch thành cả một thời kỳ xưng bá. Dẫu vậy, muốn làm được điều ấy, Arteta hiểu đội bóng của ông vẫn cần tiến thêm một bước nữa.

Điều đầu tiên nằm ở hàng công. Việc Viktor Gyokeres ghi 21 bàn trên mọi đấu trường mùa này là thống kê rất ấn tượng. Tiền đạo người Thụy Điển mang lại thứ Arsenal thiếu suốt nhiều năm, đó là bản năng săn bàn của một số 9 thực thụ. Nhưng Premier League chưa bao giờ là cuộc chơi của riêng một cá nhân. Arsenal mùa tới sẽ phải chinh chiến trên nhiều mặt trận với lịch thi đấu khắc nghiệt hơn rất nhiều, nên việc đặt toàn bộ kỳ vọng ghi bàn lên vai Gyokeres là canh bạc nguy hiểm.

Chỉ cần bổ sung thêm vài vị trí, Arsenal sẽ trở thành thế lực đáng sợ thời gian tới

Quan trọng hơn, Arsenal vẫn đang phụ thuộc quá nhiều vào Bukayo Saka trong khâu tạo đột biến. Mỗi khi Saka bị khóa chặt hoặc xuống phong độ, khả năng tấn công biên của Arsenal lập tức giảm đáng kể. Đó là lý do cánh phải trở thành vấn đề Arteta buộc phải giải quyết.

Phía đối diện, Gabriel Martinelli vẫn sở hữu tốc độ và khả năng bùng nổ, song sự ổn định chưa bao giờ thực sự xuất hiện. Có những giai đoạn anh chơi như một trong những cầu thủ chạy cánh nguy hiểm nhất giải đấu, rồi lại biến mất trong nhiều tuần liên tiếp. Trong khi đó, Leandro Trossard là mẫu cầu thủ hữu ích, nhưng phù hợp hơn với vai trò xoay tua thay vì trở thành đáp án dài hạn cho tham vọng thống trị. Nói cách khác, Arsenal cần một "Saka nữa bên cánh trái".

Một đội bóng muốn duy trì quyền lực không thể để toàn bộ gánh nặng sáng tạo dồn vào một hành lang duy nhất. Man City thời đỉnh cao của Guardiola luôn có nhiều nguồn sát thương khác nhau, còn Liverpool của Klopp mạnh nhất khi Mo Salah, Sadio Mane và Roberto Firmino cùng chia sẻ trách nhiệm tấn công. Arsenal hiện tại vẫn chưa đạt tới cấp độ ấy.

Ngoài ra, chiều sâu đội hình cũng là vấn đề sống còn. Arteta đã xây được bộ khung đủ sức vô địch với Declan Rice, William Saliba, Martin Odegaard hay Saka, nhưng Premier League không cho phép bất kỳ nhà vô địch nào đứng yên quá lâu. Arsenal cần thêm phương án ở vị trí hậu vệ cánh, cần nhiều lựa chọn hơn ở tuyến giữa và trên hết phải giữ được sự ổn định thể lực trong cả mùa giải.

Arteta đã mất 6 năm để đưa Arsenal trở lại đỉnh cao nước Anh. Nhưng lúc này, nhà cầm quân 44 tuổi không còn chiến đấu để chứng minh Arsenal đã hồi sinh nữa. Ông đang đứng trước cơ hội lớn hơn nhiều, đó là biến Arsenal thành chuẩn mực mới của Premier League trong kỷ nguyên hậu Guardiola.