Trong khi đối thủ cạnh tranh trực tiếp Thụy Sỹ có được chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Bulgari thì Italia bất ngờ bị cầm hòa trước Bắc Ireland. Tỷ số này khiến nhà ĐKVĐ EURO đánh mất vị trí đầu bảng và phải tham dự vòng play-off để tìm kiếm tấm vé tới Qatar.

Với nhiệm vụ phải giành chiến thắng trước chủ nhà Bắc Ireland, các cầu thủ Italia nhập cuộc rất khẩn trương và kiểm soát toàn bộ trận đấu. Trong 45 phút đầu tiên, nhà vô địch EURO 2020 có tỷ lệ kiểm soát bóng lên tới 65% và có được 5 cú dứt điểm đi trúng khung thành đội chủ nhà Bắc Ireland.

Cơ hội tốt nhất thuộc về Giovanni Di Lorenzo ở phút thứ 8. Đón đường chuyền ngược chuẩn xác từ Lorenzo Insigne ở góc xa, Di Lorenzo tung ra cú sút hiểm hóc nhưng đã bị thủ thành Bailey Peacock-Farrell xuất sắc cản phá. Đây cũng là tình huống ăn bàn rõ nét nhất bị các cầu thủ Italia bỏ qua trong hiệp thi đấu đầu tiên.

Bước sang hiệp 2, chủ nhà Bắc Ireland suýt chút nữa đã có bàn mở tỷ số ở phút 48, khi Jamal Lewis chuyền bóng chính xác cho George Saville, nhưng pha dứt điểm ở cự ly gần của cầu thủ này đã bị Gianluigi Donnarumma thực hiện tình huống cản phá xuất thần.

Sau tình huống hút chết này, Italia dần lấy lại tinh thần, kiểm soát hoàn toàn thế trận, nhưng họ không tạo ra được cơ hội ghi bàn rõ ràng nào. Chỉ tới những phút cuối trận, kịch tính mới liên tục được đẩy lên với những pha ăn miếng trả miếng. Emerson bỏ lỡ cơ hội ngon ăn ở phút 80, trước khi Bắc Ireland có pha bóng suýt ăn bàn từ nỗ lực dũng mãnh của Stuart Dallas bên ngoài vòng cấm, nhưng cú sút lại đi chệch cột dọc.

Italia buộc phải dâng cao đội hình để tìm kiếm bàn thắng và điều này đã khiến họ bị Bắc Ireland tổ chức các đợt phản công chớp nhoáng. Những giây cuối cùng của trận đấu, Conor Washington đã loại bỏ được thủ thành Donnarumma, nhưng cú dứt điểm cuối cùng của anh bị trung vệ Leonardo Bonucci giải cứu trên vạch vôi.

Chung cuộc, hai đội hòa nhau không bàn thắng tại Windsor Park. Bắc Ireland dù không được dự World Cup, nhưng đội bóng này có thể ngẩng cao đầu với vị trí thứ 3 trên BXH và sở hữu thành tích không để lọt lưới bàn nào trên sân nhà trong cả chiến dịch vòng loại.

Với Italia, trận hòa này khiến nhà ĐKVĐ EURO đánh mất vị trí đầu bảng, khi ở trận đấu cùng giờ Thụy Sỹ có chiến thắng tưng bừng 4-0 trước Bulgaria để giành suất tham dự World Cup 2022. Trong khi đó, Italia phải tham dự vòng play-off và cơn ác mộng tại vòng loại World Cup 2016 đang ùa về với NHM Azzurri, khi họ để thua Thụy Điển loại ở vòng play-off và lỡ chuyến tàu tham dự ngày hội bóng đá thế giới.

Đội hình thi đấu

Bắc Ireland: Farrell, Flanagan, Cathcart, Evans, Lewis, Davis, Dallas, McCann, Saville (Evans 72'), Whyte (Washington 72'), Magennis

Italia: Donnarumma, Emerson (Scamacca 80'), Bonucci, Acerbi, Di Lorenzo, Tonali (Cristante 46'), Jorginho (Locatelli 68'), Barella (Belotti 64'), Insigne (Bernardeschi 68'), Berardi, Chiesa

Theo: Bongdaplus