Rạng sáng thứ Bảy (22/6), Hà Lan vs Pháp sẽ gặp nhau trong trận “chung kết” của bảng D. Và khi tương quan ở hầu hết các tuyến đều nghiêng về Les Bleus, sự chú ý sẽ đổ dồn vào màn so tài giữa “bạc già” Virgil van Dijk và bản sao William Saliba.

Van Dijk sẽ chạm trán bản sao của mình, Saliba trong trận Hà Lan vs Pháp.

Thực ra, so sánh Van Dijk với Saliba ở thời điểm hiện tại sẽ là điều bất công với cả hai. Bởi Van Dijk, người sẽ tròn 33 tuổi vào ngày 8/7 tới, đã trở thành hình mẫu của một trung vệ hiện đại suốt nhiều năm, và cũng giành được hầu hết những vinh quang ở cấp CLB. Trong khi đó, tuyển thủ Pháp mới 23, đang ở giai đoạn đầu của sự nghiệp và mới có hai danh hiệu “còi” là Siêu Cúp Anh 2020, 2023 cùng Arsenal.

Nhìn vào xuất phát điểm của cả hai, người ta sẽ càng thấy sự đối nghịch. Ở tuổi 23, Van Dijk vẫn còn là một hậu vệ vô danh mới rời quê nhà Hà Lan để sang Scotland gia nhập Celtic, và anh chỉ thực sự nổi lên từ khi gia nhập Liverpool lúc đã 27 tuổi. Cũng ở tuổi 23, Saliba đã có 4 năm khoác áo Arsenal và trở thành trụ cột nơi hàng phòng ngự của The Gunners trong 2 mùa gần nhất.

Tuy nhiên, giữa hai trung vệ cách nhau 10 tuổi nhưng đều có lần đầu tham dự một kỳ EURO này vẫn có khá nhiều điểm tương đồng. Cả Van Dijk (cao 1m95) lẫn Saliba (1m92) đều có thể hình vượt trội, giúp họ dễ dàng đè bẹp các tiền đạo đối phương trong những tình huống 1 đối 1. Nhưng bất chấp ưu thế về thể chất, bộ đôi này lại thuộc tuýp trung vệ chơi thiên về phán đoán và băng cắt, thích hợp đá cặp cùng một trung vệ dập truyền thống.

Saliba có nhiều phẩm chất tương đồng với Van Dijk.

Chưa hết, cả Van Dijk và Saliba đều sở hữu sự điềm tĩnh và nền tảng kỹ thuật rất tốt. Nhờ những phẩm chất ấy, họ có thể dễ dàng thoát pressing, và phát động tấn công bằng những đường chuyền chính xác. Nhìn từ một góc độ, trung vệ người Pháp thậm chí có thể coi là một bản sao trẻ tuổi của ngôi sao người Hà Lan.

Chính Saliba cũng từng dành cho đàn anh những lời tán dương đặc biệt. Trả lời phỏng vấn tờ L’Equipe (Pháp) hồi đầu tháng 6, trung vệ của Arsenal đã nói: “Van Dijk có một khí chất đặc biệt. Anh ấy là ông chủ, người kiểm soát mọi thứ. Nhìn Van Dijk thi đấu, bạn sẽ cảm thấy anh ấy khiến các tiền đạo sợ hãi”. Tuy nhiên, cầu thủ 23 tuổi khẳng định rằng mình “cũng bắt đầu tạo ra cảm giác tương tự trước các tiền đạo”.

Saliba thậm chí còn tự tin tuyên bố rằng mình nằm trong tốp những trung vệ hàng đầu của Premier League. Anh cho biết trên tờ L’Equipe: “Tôi là một người khiêm tốn nhưng năm ngoái, và cả năm nay nữa, tôi thuộc tốp 3 trung vệ hay nhất giải”. Rõ ràng, sự tự tin của tuyển thủ Pháp là có cơ sở, khi Arsenal chính là đội thủng lưới ít nhất của giải Ngoại hạng Anh mùa vừa rồi.

Saliba tin rằng mình nằm trong tốp những trung vệ hay nhất Premier League.

Chỉ có điều, EURO lại không phải là Premier League. Việc thi đấu trong màu áo ĐTQG cũng rất khác với khi bạn sát cánh cùng những đồng đội ở CLB mỗi cuối tuần. Vì thế, năng lực của Van Dijk và Saliba sẽ chỉ được kiểm chứng, khi Hà Lan gặp Pháp trong trận đấu ở Leipzig rạng sáng thứ Bảy (22/6).

Đó sẽ là một màn so tài thú vị, giữa gã “bạc già” người Hà Lan và bản sao kém mình 10 tuổi. Xét về cả năng lực và tên tuổi, Van Dijk dĩ nhiên vẫn ở một tầm vóc khác. Nhưng Saliba lại có lợi thế là được vây quanh bởi những đồng đội đẳng cấp, như Mike Maignan, Dayot Upamecano, Theo Hernandez, Jules Kounde và một gã 33 tuổi lùn tịt đang chơi ở Saudi Arabia, nhưng lại có tên là N’Golo Kante.

“Saliba sẽ còn hay hơn Van Dijk”

Đó là lời khẳng định của David O’Leary, trung vệ huyền thoại của Arsenal. Cựu danh thủ 66 tuổi này nhận xét từ hồi tháng 3 là: “Saliba giống Van Dijk khi cậu ấy mới tới Liverpool. Nhưng theo tôi, Saliba sẽ còn tiếp tục chơi hay hơn nữa. Cậu ấy giống như một chiếc xe Rolls Royce vậy”. Thời còn thi đấu, O’Leary cũng chơi ở vị trí trung vệ và từng có 722 lần ra sân trong màu áo The Gunners.