EURO là một trong những giải đấu khắc nghiệt bậc nhất, thế nhưng chưa bao giờ thiếu những biến số ngoài dự báo tạo nên sức hút. Vậy nên, sẽ chẳng bất ngờ nếu VCK EURO 2024 tiếp tục xuất hiện những “ngựa ô” gây tiếng vang.

Hy Lạp là nhà vô địch bất ngờ nhất lịch sử EURO

Những “ngựa ô” vĩ đại 

2024 đánh dấu tròn thập kỷ Hy Lạp lên ngôi vua châu Âu, qua đó viết nên câu chuyện thần thoại thú vị bậc nhất lịch sử lục địa già. Chất thép của HLV Otto Rehhagel cùng triết lý mà ông gọi là “tấn công có kiểm soát” (kontrollierte offensive) đã tạo nên một tập thể trực diện, hiệu quả ở giải đấu năm đó. Vasilis Gagatsis, cựu Chủ tịch LĐBĐ Hy Lạp, sau này hồi tưởng: “Tôi nghĩ rằng là một người Đức, Otto có thể mang tới sự kỷ luật mà người Hy Lạp chúng tôi còn thiếu”.

Có thể nói, bên cạnh chất lượng chuyên môn từ các đội bóng lớn, sự bất ngờ đến từ những cái tên nhận ít được kỳ vọng là thứ gia vị khó quên tại các VCK EURO. Trước kỳ tích của Hy Lạp 12 năm, Đan Mạch cũng trở thành hiện tượng bằng chiến tích đánh bại người Đức với tỷ số 2-0 ở trận chung kết để lên ngôi vô địch theo cái cách không ai nghĩ đến.

Vốn dĩ Peter Schmeichel và các đồng đội chỉ có vé tới EURO 1992 do Nam Tư bị cấm tham dự vì chiến tranh. Nhưng bước vào giải, Đan Mạch chỉ chịu thua duy nhất chủ nhà Thụy Điển ở vòng bảng, còn lại họ cầm hòa tuyển Anh, lần lượt đánh bại Pháp, Hà Lan, Đức. “Chúng tôi không thể thất bại vì chẳng có ai kỳ vọng vào chúng tôi”, Kim Vilfort – tác giả bàn ấn định chiến thắng cho đội bóng có biệt danh “Thùng thuốc nổ” ở trận chung kết năm đó - nhớ lại.

Hungary đủ khả năng tạo nên bất ngờ tại EURO 2024

Với trường hợp của Đan Mạch, bên cạnh chuyên môn và tinh thần đã thể hiện, một yếu tố phụ đáng nói là EURO 1992 chỉ có 8 đội tham dự. Nghĩa là kết thúc vòng bảng sẽ tới ngay bán kết. Nếu vào chung kết thì tối đa cũng chỉ đá 5 trận. Với một hành trình càng ngắn, đối thủ càng ít thì cơ hội làm nên chuyện của các “ngựa ô” càng nhiều.

Ngoài Hy Lạp và Đan Mạch, lịch sử EURO cũng chứng kiến một “ngựa ô” đáng nhớ khác là CH Czech, dù họ không lên ngôi như hai cái tên kể trên. Năm 1996, Czech có lần đầu tiên tham dự VCK EURO kể từ khi tách khỏi Tiệp Khắc. Suốt cả giải đấu, họ chỉ chịu thua đúng 2 lần gặp ĐT Đức ở vòng bảng và trận chung kết. Đây cũng là giải đấu đem những Pavel Nedved, Karel Poborsky, Patrik Berger, Vladimir Smicer bước ra ánh sáng và khiến thế giới phải kiêng dè họ ở những giải tiếp theo. 

Chờ làn gió mới trên đất Đức

Từ 2016, các VCK EURO đã nâng tổng số đội tham dự lên 24. Đi kèm đó, ngoài 2 đội nhất, nhì mỗi bảng, 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất sẽ vượt qua vòng bảng. Đây chính là cơ hội để các đội bóng bị xem là yếu thế hơn tạo ra những cú sốc tại vòng loại trực tiếp.

Bên cạnh đó cũng cần nhấn mạnh, khoảng cách giữa các nền bóng đá châu Âu ngày càng thủ hẹp, nhiều đội ở mức trung bình khá cũng sẽ trở nên rất nguy hiểm ở một giai đoạn nhất định. Hungary là trường hợp điển hình. Họ đã bất bại cả 8 trận vòng loại để giành vị trí nhất bảng. Tính đến hết loạt trận quốc tế tháng 3, Hungary không thua trong 14 trận liên tiếp. Đội trưởng Dominik Szoboszlai được chờ đợi sẽ tỏa sáng tại EURO 2024 khi anh chính là hạt nhân nổi bật nhất của “Magyarok” suốt chiến dịch vòng loại.

Hungary của Szoboszlai giành vé đến Đức một cách thuyết phục

Một cái tên đáng kỳ vọng nữa tại nước Đức mùa hè này là ĐT Áo. Dưới sự dẫn dắt của HLV Ralf Rangnick, Áo đã lột xác với lối chơi tấn công kỷ luật, khoáng đạt. Trong đội hình của “Unsere Burschen” lúc này cũng có nhiều cầu thủ trưởng thành từ các CLB thuộc hệ thống của Red Bull, nơi Rangnick từng đảm nhận cương vị Giám đốc thể thao. Với nền tảng đó, tại vòng loại EURO 2024, thầy trò Rangnick chỉ nhận 1 thất bại duy nhất là trận thua sát nút 2-3 trước Bỉ.

Cựu tuyển thủ Sebastian Prodl chia sẻ: “Giải Bundesliga của Đức rất phổ biến tại Áo và mọi người đều biết Ralf Rangnick, phương pháp cũng như dấu ấn nghề nghiệp của ông. Việc ông đến Áo có ý nghĩa rất quan trọng. Ông đã phát triển mối quan hệ bền chặt với các cầu thủ và hiểu rõ con người họ, điều đó tạo ra hiệu quả tích cực. Thật tốt khi bóng đá Áo có một nhân vật tầm cỡ như vậy”.

5 ứng viên “ngựa ô” tại EURO 2024

1. Hungary 

Ứng cử viên số 1 cho vị trí “ngựa ô” tại EURO 2024 chắc chắn gọi tên Hungary. Đội bóng đang được dẫn dắt bởi HLV Marco Rossi đã giành tấm vé tới Đức một cách thuyết phục với vị trí nhất bảng vòng loại, bất bại với 5 chiến thắng và 3 hoà. Nhìn rộng ra cả các trận giao hữu, Hungary đã không thua 14 trận liên tiếp (tính hết tháng 3).

2. Thổ Nhĩ Kỳ

Tại vòng loại, Thổ Nhĩ Kỳ xuất sắc đứng đầu một bảng đấu gồm Croatia và Xứ Wales. Đội bóng này chỉ để thua 1 trận và giành tới 5 chiến thắng, 2 trận hòa. Với những gương mặt nổi bật như Hakan Calhanoglu, Merih Demiral, Arda Guler, Kenan Yildiz, Thổ Nhĩ Kỳ hứa hẹn sẽ đem đến Đức những màn trình diễn thú vị.

3. Áo

ĐT Áo ngày càng thi đấu ấn tượng dưới thời HLV Ralf Rangnick sau khởi đầu khó khăn. Trong 14 trận gần nhất, Áo thắng 11 trận và có 2 lần kết thúc trận đấu với tỷ số hòa, trong đó có những thắng lợi trước Đức và Italy. Tại EURO 2024, “Unsere Burschen” có thể sẽ gây ra bất ngờ cho những ông lớn của bảng D như Pháp và Hà Lan.

4. Đan Mạch

Tại EURO 2020, Đan Mạch tạo nên hiện tượng thú vị khi lọt vào tới bán kết và chỉ chịu thua tuyển Anh trong hiệp phụ. Ở giải đấu sắp tới, Đan Mạch hoàn toàn đủ khả năng vượt qua bảng đấu có Anh, Slovenia, Serbia và đi sâu nhờ dàn tuyển thủ dày dạn kinh nghiệm.

5. Slovakia

Tại vòng loại, Slovakia chỉ thất bại ở đúng 2 cuộc đối đầu Bồ Đào Nha và thắng 7 trên 8 trận đấu còn lại. HLV Francesco Calzona đã tạo nên một tập thể thi đấu ổn định, chắc chắn và không phải vô cớ khi nhà cầm quân người Italia được Napoli lựa chọn làm HLV tạm quyền đến hết mùa giải 2023/24 (song song với công việc tại ĐT Slovakia).