Từ học viện bóng đá ở Cameroon đến Premier League, Carlos Baleba đã trải qua hành trình nhiều thử thách để trưởng thành thành tiền vệ giàu sức mạnh. Giờ đây, cầu thủ 22 tuổi đứng trước chương mới trong màu áo Man United.

Baleba thỏa giấc mơ tới MU

Carlos Baleba gia nhập Man United với hành trang là kinh nghiệm đáng kể tại Premier League cùng một câu chuyện đầy cảm hứng. Sinh ra ở Douala, thành phố lớn nhất Cameroon, Baleba sớm được cha mình là Eugene Balepa định hướng theo bóng đá. Ông từng thi đấu chuyên nghiệp tại Cameroon và Nam Phi, đồng thời có thời gian thử việc ở Saint-Etienne. Chính cha là người dạy Baleba tầm quan trọng của sự chăm chỉ và sau đó trực tiếp huấn luyện anh tại học viện Brasseries du Cameroun, nơi cầu thủ này lần đầu được thử sức ở vị trí tiền vệ trung tâm.

Tuy nhiên, tân binh của MU từng khởi nghiệp ở vị trí chạy cánh phải tại Futur Soccer FC ở Douala. Sau một thời gian phải tạm rời bóng đá vì chấn thương, Baleba trở lại với vai trò tiền vệ tấn công ở một số đội bóng địa phương. Tài năng của anh được phát hiện tại một giải đấu do học viện Brasseries du Cameroun tổ chức.

Năm 13 tuổi, Baleba gia nhập học viện và nhanh chóng được đôn lên tập luyện cùng đội U18, qua đó phát triển đáng kể nền tảng thể chất. Trong quá trình trưởng thành, anh lấy Paul Pogba làm thần tượng, đồng thời học hỏi Kevin De Bruyne và Thiago Alcantara. Samuel Eto’o cũng từng dành những lời khuyên cho Baleba trước khi anh sang Pháp.

Tháng 1/2022, Baleba chọn Lille làm bệ phóng cho sự nghiệp tại châu Âu. Thay vì lựa chọn một trong nhiều CLB được cho là quan tâm, anh tin dự án phát triển của Lille phù hợp nhất với mình. Baleba bắt đầu tại đội B, dành nhiều thời gian tập luyện ở Domaine de Luchin trước khi tiến vào đội một. Anh ra mắt Ligue 1 ở trận mở màn mùa 2022/23, vào sân thay Angel Gomes trong chiến thắng 4-1 trước Auxerre. Sau một mùa giải chơi bóng tại Pháp, Baleba chuyển sang Brighton vào tháng 8/2023. Tại đây, anh tiếp tục hoàn thiện khả năng phòng ngự và nhanh chóng trở thành một tiền vệ giàu năng lượng.

Baleba thần tượng De Bruyne và Pogba

Giai đoạn đầu tại Anh không hề dễ dàng với Baleba. Chỉ vài tháng trước khi tới Brighton, anh mất mẹ. Cầu thủ người Cameroon từng chia sẻ với The Guardian rằng mùa giải đầu tiên tại Anh rất khó khăn vì luôn nhớ mẹ. Khi mới 13 tuổi, Baleba từng nói với mẹ rằng sau khi trở thành cầu thủ chuyên nghiệp, anh sẽ xây nhà và mua ô tô cho bà.

Anh bắt đầu xây căn nhà khi còn khoác áo Lille và hoàn thành công trình sau đó. Những năm tháng tại Brighton vì thế càng có ý nghĩa với tiền vệ này. Mùa 2024/25, Baleba được bầu là Cầu thủ trẻ xuất sắc nhất Brighton và giành giải bàn thắng đẹp nhất tháng của Premier League với pha lập công quyết định trước West Ham.

Baleba cũng tạo dấu ấn bằng màn ăn mừng nhào lộn sau những bàn thắng. Đây là lời khuyên của cha anh từ nhỏ, bởi những bài tập nhào lộn giúp cải thiện khả năng phán đoán bóng và thời điểm bật nhảy. Danny Welbeck, đồng đội cũ tại Brighton, từng đánh giá Baleba có thể tiến rất xa nếu duy trì được khát khao và đam mê. Sau 112 lần ra sân cho Brighton, trong đó có 92 trận tại Premier League, tiền vệ người Cameroon giờ chuyển tới Old Trafford với nền tảng đủ chắc chắn để bước lên một nấc thang mới.

Baleba cũng đã có kinh nghiệm quốc tế. Anh ra mắt đội tuyển Cameroon vào tháng 6/2024 trong trận vòng loại World Cup gặp Cape Verde, trước khi góp mặt tại AFCON đầu năm nay. Tại giải đấu này, Baleba có màn trình diễn xuất sắc trước Nam Phi ở vòng 1/8 và cùng Cameroon tiến vào tứ kết. Giờ đây, anh sẽ tái hợp Bryan Mbeumo tại MU và bắt đầu viết chương mới trong hành trình đã được xây dựng từ những sân bóng ở Douala.