ĐT Pháp mới chỉ nhận 2 bàn thua dù đã phải đối mặt với 9 cú sút trúng đích của đối phương. Điều đó cho thấy sức mạnh của Les Bleus không chỉ nằm ở hàng công sắc bén mà còn đến từ sự chắc chắn nơi hàng thủ. Trong đó, Mike Maignan chính là chốt chặn đáng tin cậy với hàng loạt pha cứu thua xuất sắc.

Maignan đã kết thúc chuỗi ngày không thể cản phá các quả penalty của các thủ môn ĐT Pháp tại đấu trường World Cup (không tính loạt luân lưu 11 mét) kể từ năm 1998

World Cup thường là sàn diễn của những tiền đạo vĩ đại, thế nhưng để vô địch phải cần đến năng lực phòng thủ. Đó không phải là một mâu thuẫn, mà là quy luật của bóng đá không có nhiều bàn thắng như bóng chuyền, bóng rổ, đồng thời coi trọng cả năng lực tấn công lẫn sự vững chắc trong phòng thủ. 

Năm nay, ĐT Tây Ban Nha lọt vào tứ kết mà không để thủng lưới lần nào. Nếu họ nằm trong số những ứng cử viên nặng ký của giải đấu, thì đây chính xác là lý do.

Trong khi đó, sau 5 trận đã đấu, ĐT Pháp đã được tung hô vì hàng công thượng hạng, đặc biệt là phong độ phi phàm của Kylian Mbappe.

Nhưng sẽ rất thú vị nếu biết, trong thâm tâm, HLV Didier Deschamp lại hạnh phúc với 2 bàn thua hơn là 14 bàn thắng. Tỉ lệ bàn thua kỳ vọng của ĐT Pháp là 0,74, so với chỉ số bàn thắng kỳ vọng là 2,13. Khi World Cup đi vào giai đoạn tối hậu, các trận đấu trở nên phức tạp hơn. 

Deschamps biết rằng khả năng tấn công của đội mình là hoàn toàn không phải vấn đề, nên ông có thể dồn sự tập trung vào việc củng cố năng lực phòng thủ. Tính đến thời điểm hiện tại, ĐT Pháp đã hứng chịu 9 cú sút trúng đích, và bị thủng lưới 2 lần. Đáng chú ý, một trong hai bàn thua đó đến ở chiến thắng 4-1 trước Na Uy, trận đấu mà HLV Solbakken chủ động sử dụng đội hình dự bị.

Ở 2 trận đấu loại trực tiếp với Thụy Điển và  Paraguay, ngoài sự vượt trội rõ ràng về mặt kỹ thuật và tấn công, đội bóng của HLV Deschamps không để thủng lưới bàn nào, thậm chí cơ hội nguy hiểm đe dọa khung thành cũng rất ít.

Có thể thấy phẩm chất Ý rất mạnh mẽ trong người giữ đền của ĐT Pháp. Mike Maignan là thủ môn của CLB AC Milan, và dù có bất kỳ sự do dự nào, anh vẫn luôn đem đến sự tin tưởng cho các đội bóng của mình. Trong trận đại thắng Na Uy, anh đã cản phá được một quả phạt đền của Strand Larsen.

Manu Kone và Adrien Rabiot cũng là bức tường bê tông Ý ở tuyến giữa ĐT Pháp

Thành tích này đã kết thúc chuỗi ngày không thể cản phá các quả penalty của các thủ môn ĐT Pháp tại đấu trường World Cup (không tính loạt luân lưu 11 mét) kể từ năm 1998. Ngay cả những hậu vệ án ngữ trước mặt Maignan cũng rất giàu chất Ý, đã nắm vững những bài học thiêng liêng của Serie A.

Lucas Digne đã được HLV Luciano Spalletti nhào luyện trong nửa sau của mùa giải Serie A duy nhất của anh,  và sau đó từ năm 2019 đến năm 2021, lại theo học các bài giảng về phòng ngự từ HLV Carlo Ancelotti tại Everton. Trong khi đó, Theo Hernandez, trong giai đoạn ở giữa Milan và Al-Hilal, đã có những minh sư tận tâm như Stefano Pioli và Simone Inzaghi.

Nhưng phạm vi của bức tường bê tông Ý còn được hình thành ở trung tâm sân, với công lao của Manu Kone, người được HLV Gasperini hướng dẫn về nghệ thuật gây áp lực. Bên cạnh Kone là Adrien Rabiot, người nắm rất rõ các vai trò của một tiền vệ box-to-box. 

Vài năm trước Giorgio Chiellini đã nói về tầm quan trọng của Rabiot đối với các mánh khóe mà anh đã làm vì lợi ích của đội bóng. Nhiều NHM của Juventus đôi khi la ó Rabiot vì lối tấn công thiếu ổn định, nhưng các đồng đội đã bảo vệ anh vì sự giúp đỡ vô giá của anh trong những pha không kiểm soát bóng. 

Và những năm tháng gắn bó với HLV Max Allegri, tại 2 CLB là Juve và Milan, rõ ràng đã phát triển ý thức chiến thuật của Rabiot, ngày càng thuyết phục và không thể thay thế trong sơ đồ chiến thuật của Deschamps. Cho đến nay, Rabiot đã chơi 80% số phút có thể và chỉ được nghỉ ở trận đấu mang tính thủ tục với Na Uy.